小麦育种中的慢变量

小麦育种是人工进化，小麦育种不断取得进展的历程就是小麦品种的进化历程。

在小麦品种进化的历程中，人们操作着诸如亩穗数、千粒重、穗粒数、株高以及株叶型等各种变量，在这些变量中，有的变量容易得到选择效果，有的变量不容易得到选择效果，我将它们分别称之为快变量和慢变量。

快变量常与质量性状相联系，或者控制该性状的基因位点数量较少，表现为遗传力较高，在育种处理上经过一代选择就很容易出效果，这样的变量包括株高、穗长、熟期、株叶型等。慢变量常与数量性状相联系，通常控制该性状的基因位点数量较多，遗传力低，经过一代选择特别是早代选择不容易看到明显的效果，这样的性状包括分蘖成穗性、穗数、穗粒数等。千粒重是介于快变量与慢变量之间的一类变量，大概与控制该性状的基因位点数量适中有关，其中有的位点偏向于主效基因，有点位点偏向于微效基因。有关抗病性的性状中，既有质量性状，也有数量性状，质量性状与垂直抗性相联系，数量性状与水平抗性（慢病，持久抗性）相联系。

在育种实践中，迫于快出品种的压力，人们往往倾向于使用很快见到效果的手段，如人们注重垂直抗性而忽视水平抗性，水平抗性因基因位点多，对其选择很难一蹴而就。对于一些数量性状如产量来说，在早代选择单株产量高的个体没有多大意义，只有等到了高代，到了大多数控制产量的微效多基因位点不再分离的时候，选择才是有效的。但并不是说，针对这类慢变量早代选择没有办法，我们可以在早代注重群体的选择，只有在早代就表现出丰产性的群体，到了高代，获得高产纯系的可能性才较大。（群体中）基因在，梦就在，系统之中还有真爱。

在数量遗传学中，人们用遗传力来描述快变量、慢变量。遗传力是一个随世代而变化的概念，如穗粒数在早代遗传力较低，在高代遗传力较高。既然数量遗传学中已有此种概念，我在这里编造新名词是否多此一举？混淆视听？或哗众取宠？我认为不是，理由有二：一是遗传力的概念较为复杂，它随世代变化，不容易理解和掌握，而且不直观易懂；二是，在广义进化论中有快变量、慢变量之说，我们将快变量、慢变量引入小麦育种，有利于从进化角度探讨问题。我确实制造编造出了不少名词，但我也的确赞成在讨论问题时所使用的专业术语一定要标准化，否则容易费解、误解。

广义进化论中有观点认为，决定系统进化速率的变量，不是快变量，而是慢变量。这有点像我们生物化学教科书中生化反应中的“限速步骤”。再打个比喻，小两口要出门，媳妇打扮来打扮去就是不出门，那就快不了。小麦育种中，有观点认为亩穗数已接近增长的极限，而千粒重和穗粒数相比更容易取得明显的选择效果，因此大粒型可能是今后小麦高产育种的突破口。小麦育种史似乎也支持这种论断，即人们在千粒重的提高（幅度）方面高于穗粒数的提高（幅度）。现实的育种中，伴随千粒重的提高，几乎不可避免的带来了一些负相关性状，如成穗性低了、穗粒数少了，顾此失彼中，有必要反思到底哪种路线才是切实可行的。

互联网时代为人们的思想交流提供了新的机会。源于玉米育种耐密型的概念逐渐纳入小麦育种的思考，追求小麦品种耐密性也成为了高产突破的一个选择。从亩穗数、千粒重、穗粒数产量三要素来说，追求小麦品种耐密乃是在亩穗数方面做文章。之前不是认为亩穗数已经增长到极限了吗？现在再追求小麦耐密岂不是推翻了之前的论断？如果追求耐密型小麦品种真的可行，那岂不是说我们应该在慢变量上下功夫？既然提出了小麦耐密型这一概念，那么就说明了我们在慢变量方面仍有空间可为，而且，很可能是非常大的空间，因为这契合系统论的思想，慢变量的一点改进就有可能导致新的更高级系统的产生。

亩穗数是一个非常人类化的概念，小麦可能并不认识“亩”是个什么东东。换位思考，如果我是小麦，那么我可能更能接收分蘖成穗性这一说法。分蘖成穗性是一个慢变量，按人类的说法亩穗数已接近增长的极限。在接近极限的时候，人们再追求亩穗数的提高已没有空间，但并不妨碍在亩穗数接近极限的时候对穗其他方面的追求，如完整穗、开花习性等。说到完整穗、开花习性，这又牵扯出了另一个慢变量——穗粒数，完整穗、开花习性好是与穗粒数稳定、适应性好联系在一起的。一不小心，现在又把适应性这一慢变量牵扯出来了。说到适应性，后面还有一串慢变量，不牵扯了。。。

决定小麦品种进化的，可能是慢变量。