氮是对生物多样性的被忽视的威胁

栖息地的破坏和对物种的直接利用常常占据了关于生物多样性危险的讨论的中心舞台。然而，诸如氮污染造成的间接伤害仍然不受重视而且人们对其知之甚少，尽管它们在物种衰退方面起到了一个关键的作用。在《生物科学》（BioScience）杂志的一篇论文中，由美国明尼苏达Carleton学院的Daniel Hernández领导的一个环境科研人员团队概述了与氮有关的挑战。

为了更好地理解氮诱导产生的生物多样性危害，这组作者调查了列于美国濒危物种法案目录之中的1400个物种，发现总共78个物种面临过多的氮造成的已知的危险。氮造成影响的机制多种多样，包括了直接毒性，过多施肥造成的氧耗尽，以及竞争胜过当地种群或者夺取了它们的食物来源的入侵物种的入侵。这组作者说，在许多情况下，把衰退直接归结于氮污染的作法受到了“有时很长并且难以追踪的从气候和大气胁迫因素到影响的因果关系链条”的妨碍。

近年来，氮污染的数量稳步增长。化肥的使用、豆科作物农业以及燃烧化石燃料已经让全球活性氮的数量不止翻了一番，而在美国，来源于人类的氮增加被认为是自然来源的4倍。这组作者说，尽管存在这种趋势，“保护生物多样性的现有法律和政策多数是在这些威胁被充分认识到之前制定出来的。

即便缺乏管理氮污染的管制措施，这组作者提到了一个对美国加利福尼亚草原进行的案例研究表明，氮对濒危物种的影响可以“通过在大气-生态系统界面上以及生态系统、群落和种群生态学交集的一批调查，同时涉及历史的方法和比较的方法”，而加以证明，这可能帮助未来的管理举措。

这组作者说，如果管制结构可以适当地现代化从而纳入这类方法，缓解氮对物种的危害的举措就可能产生良好效果，因为与局部解决方案不起作用的全球威胁不同，氮污染“在一个国家、地区或流域的边界内部可以更容易的加以处理。”

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