寄生植物“尸花”从宿主体窃取大量DNA

腾讯科技,2012-06-10

印尼婆罗洲盛开的一个尸花：科学家最新研究发现这种植物能够从宿主体植物那里窃取基因

据英国每日邮报报道，“尸花”是一种生存在婆罗洲丛林中的寄生植物，最新一项研究表明，这是一种阴险的植物，并不仅是以宿主体为食。尸花附着在葡萄藤上，大量窃取宿主体植物的DNA。

这种花之所以被称为“尸花”是因为它们释放出腐烂肉体的气味，它们存在于婆罗洲丛林中。经过1亿年的进化历史，这种花从宿主体分离出来，但共享着大量宿主体的基因，它们“吮吸”基因的过程类似于一些动植物遗传获得基因。

这项发现令科学家非常困惑，它将改写人类理解寄生体-宿主体之间的关系。科学家并不清楚这些植物窃取基因的目的，一些植物已置换了它们的基因，并将从宿主体获得的基因进行遗传，但他们认为这种变换方式肯定具有某些优势性。

美国哈佛大学查尔斯-戴维斯(Charles Davis)教授说：“起初，我不知道是否这是一些基因子集，来自宿主体应对攻击的防御性基因。然而，这些基因表现出许多功能性，其中包括：呼吸、新陈代谢，以及一些有效的防御功能。如果是这样的话，这项发现可能映射出一些关于寄生体的基因伪装性或者基因模拟性。多年以来，尸花保持着神秘的进化性，这是由于它并非简单地具有基因工具箱，从本质上讲，植物基因主要与光合作用存在关系。”

使用最新研制的基因工具，戴维斯鉴别发现一些植物非常接近于尸花，同时令他们惊奇的是，只有尸花基因代码的单一区域非常接近于宿主体植物。这使他们意识到尸花与葡萄藤之间的关联性，戴维斯称这项发现是灵感产生的一瞬间。

这项研究通过近距离物理接触首次展示了寄生植物系统特征，呈现出水平基因传输现象。