英国“科技首席”:怎样不被抗生素抛弃?
1714年7月，伦敦。英国议会刚刚通过了一项奇怪的法案。这个法案既不是为了给国王收税，也不是为了保障贵族特权，甚至不是给平民发言的空间——而是一件哪怕今天都非常罕见的事情：推动科学技术进步。它的名字也很古怪：《经度法案》（Longitude Act）。顾名思义，它建立了一个“经度委员会”，而这个委员会的唯一目的，就是鼓励人们寻找一种方法在大海之上测量经度，颁给他们“经度奖”。
找经度这件事情，听起来没啥了不起，但其实是关系到大英海权帝国命脉的大事。在那个没有GPS的年代，面对汪洋一片，大海上的船只要怎么知道自己在哪里？纬度相对容易，只需看一下太阳最高点的高度，对照表格就行了。但是经度呢？
那时候，船员只能用所谓“航位推测法”来计算：已知出发时的经度，通过计算航行时间和平均速度来判断自己到了哪里。短途还好，长途航线的误差逐渐积累可是要人命的！1707年的西班牙继位战争里，英国皇家海军舰队在返航途中就因为经度计算错误，在风暴中撞上了英国西南部锡利群岛的礁石，四艘战舰当即沉没，近2000名水兵和军官死去，包括当时大英帝国海军总指挥、海军元帅克劳德斯利·绍伟尔爵士本人，惨烈程度比起泰坦尼克号有过之而无不及。经度奖，就是在这样的悲剧背景下设立的。
三百多年过去了。经度法案几经修订，最终废止，其间奖项屡屡颁发，促成的诸多革新完全改变了海上导航的面貌。三百年后的今天，这个奖项又被英国政府重新复活：虽然我们已经不需要知道船只的位置，但我们面临的许多新问题完全可以和当时类比，同样是关系到国家命运的大事，同样迫切依赖科技领域的进展，同样需要靠政府力量来推动——比如，抗生素耐药性。
今年秋天，英国首席科技顾问马克·沃伯特爵士（Sir Mark Walport）和英国首席兽医官奈吉尔·吉本斯（Nigel Gibbens）来到中国，推动这一全新的经度奖：如何应对抗生素耐药性问题。他们在英国大使官邸接受了果壳网果壳网科学人的专访，谈论了抗生素、大规模农业、科技政策、伦理和科学传播等诸多问题——当然，除了耐药性和疯牛病这样的沉重话题之外，也有多利羊、转基因和人类胚胎技术这样富于争议的新领域。
果壳网科学人：首席科技顾问这个职位听起来很厉害啊。这个岗位要负责哪些事情呢？
马克·沃伯特：我作为首席科学顾问，任务是为英国政府政策提供建议——科学，工程，技术，社会科学。这些听起来很空泛，但是我所参与的事情，都是政府真心在乎的事情。政府在乎什么？当然是公民的卫生、福利和安全；但是这一切所依赖的，是我们的基础设施，交通，能源，而且愈发依赖我们的网络安全。我所努力的，就是让科学、技术和工程能以最好的方式来改变我们社会的基础。
社会的基础又不仅仅是人的层面，还有自然界：动物和植物，环境，天气，气候，自然灾害。面对地震、火山和海啸这样的紧急情况，我负责为政府提供科学建议。它也不仅限于物质层面，还有社会层面：我作为科学顾问也要研究知识如何从学校研究所走向企业，造福全社会；政府如何设立最好的政策，推动这整个过程。这一切都是首席科学顾问的任务。
果壳网科学人：这么大的责任不可能由你一个人完成吧。你是有一个委员会呢，还是遇到事情再找专家咨询呢？
马克·沃伯特：两者兼而有之。我管辖着一个委员会——“英国科学技术委员会”。我和曼彻斯特大学校长南希·罗斯维尔（Nancy Rothwell）共同担任委员会的主席，并为首相和英国政府提供一般性的科学建议。当然，委员会的成员全都是政府的顶尖科学家了。
不过我们工作的很大一部分是向外寻找真正合适的专家。我自己所知的范围是很窄的。在担任这一职位之前，我先是当了多年的医学教授，然后在世界上最大的生物医学研究中心——惠康基金会当了十年的主任，从这里接触了卫生政策问题。这对为政府提供政策是有用的，但显然我没有学到很多其他领域科学的东西。事实上，任何一位科学家都只是某一个领域内部的专家而已。
话说回来，能当好科学顾问的人，肯定得有广泛的兴趣。结果就是，我的工作很大一部分是在当传声筒：我在各个领域中找到合适的专家顾问，然后把他们的意见清晰地传递给制定政策的政治家。如果我能帮助科学家把复杂的物理现象解释到我能听懂的程度，而我接下来又能解释给政治家听懂，那我的任务也算是完成了！所以我也是一个科学传播者，是一个翻译科学的人——但我是面向政治家的。
果壳网科学人：说到英国的兽医，也许很多人想到的都是吉米·哈利的《万物既伟大又渺小》系列作品。今天的兽医，还像他那样吗？
可是这些方法对我现在一点儿用也没有，因为这头小牛还活着。有一次我伸得最远的时候，手指碰到了小牛的嘴，感到一条小舌头舔了我一下。这实在是出乎意料之外，通常这种位置的胎牛都早已死了，是因为颈骨受了阵痛收缩的大压力窒息而死的。可是这头小牛是活的，它得活着出来。
——《万物既伟大又渺小》，节选
奈吉尔·吉本斯：不，时代已经变了。吉米·哈利那个时代，兽医基本上都是通才。今天的兽医依然是当地社区的重要成员，但是他们的专业化程度已经大大提升了。之所以这样，是因为现代畜牧业的巨大成功：今天你必须成为一名专家，才能理解某种动物生产体系的运作方式，才能充分发挥你的本领。因此今天我们有专职的大动物兽医，专门负责奶牛、肉牛、羊等等。猪和禽类养殖场同样是由专家支撑的。
在《万物既伟大又渺小》里，兽医可能要花上整天时间去照看猫猫狗狗这样的小动物。现在小动物诊所当然还在，但是宠物专家们就可以接手进行一些非常复杂的手术，或者实施其他医学手段，再或者还可以转交给其他专家。我们这行的面貌曾经是少数专家、多数通才，现在已经变了，变成了少数通才在少部分领域里工作，大部分都是专家了。我想整体而言，这对动物真的是好事情，对我们的农业生产也是如此。
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