初创公司如何利用大数据推动美国政府立法

Quorum是由Jonathan Marks和Alex Wirth两位哈佛毕业生创立的大数据服务公司，公司的宗旨是希望利用公开访问的数据，帮助政府和各类组织机构制定相关政策和立法。Quorum能从网络媒体和出版刊物中获取数据，分析国会议员之间的关系，从而推动政府相关法规的建立。

在Quorum推出服务的6个月之后，就引起了类似联合国基金会和通用汽车公司等大型机构的关注。

Quorum的创始人之一Jonathan Marks表示，他们想做这个项目的初衷是源于合作伙伴Alex Wirth学生时代曾在华盛顿特区帮助政府工作的经历。Wirth曾经挨家挨户地对特区议会的议员进行过上门拜访，可让他感到沮丧的是，这样的游说策略并不管用。以致于后来他完全不知道下一步该怎么办，该去拜访谁，也搞不清楚拜访的这些议员之间是否有交情。

Wirth觉得这样做很浪费时间和精力，于是他把这段工作经历告诉了Marks，两人都一致认为，在如今的大数据时代，完全可以利用数据来搞清楚哪些议员是互相认识的，哪些议员又曾经一起共事过。

译注：美国的立法过程与中国不同。在美国众议院，一名或多名议员只要把议案文本送交书记官或投入议案箱，议案就提出了。在参议院，一名或多名参议院只需得到会议主持人认可，就可宣布议案。如果想要推进某项法律规章的起草，可以游说多名议员提出议案。因此，美国有专门的lobby firms，即游说公司，专门代表客户向政治家、议员和政府监管机构提出立法诉求。

于是，两人一起搬到了华盛顿特区，组建了一个20人的团队成立了Quorum。Quorum主要给议会、游说公司、非盈利机构和普通公司四类机构提供服务。若想使用Quorum的服务，每年需缴纳4800美元的费用。后来这项服务已经引起了很多机构的注意，如文章刚开始提到的联合国基金会、通用汽车公司，以及律师事务所Holland & Knight、游说公司Podesta Group，和丰田公司。

Quorum可以从多种渠道搜集与议会相关的信息，比如网上发布的投票记录，与投票相关的推特记录等，并用语言处理工具把这些信息变得可以被搜索到。平台上还有一个分析引擎，利用这个引擎分析处理收集到的数据，从而理清议员之间的关系。

Marks表示，一开始想要获得这些数据并不是件容易的事。公司的公共关系负责人曾带领团队每天早上刷新超过100位议员的个人官方网站，以确保有新内容更新时不会错过。但这一过程会花费大量时间，效率过于低下。

收集数据后，用户可以通过平台自带的“议会关系管理”模块给每个议员建立档案，并追踪议员行为，平台还可以根据用户需求群发电子邮件。

Marks说，给不同的人最好发不同的电子邮件，如果你给大量的人发送同样的电子邮件，收到的人一看就认为是垃圾邮件，这封邮件便无法起到作用。利用大数据，Quorum推出了新型工具，可以帮助用户给不同的人发送个人定制化的电子邮件。通过这些新型工具，我们跟用户都可以极大地节约时间，提高效率。

目前平台收集到的数据存储在AmazonWeb Services (亚马逊云服务)上。但Mraks表示，对于他们而言最好还是建立自己的数据中心，不过这需要更多资金，还需要花费大量精力，他们觉得不值得。因为公司的数据库里已经有数千万的数据模块，他们正在集中精力优化算法，根本没有余力自建数据中心。

公司已经获得亚马逊云服务的投资，就是凭借着这笔投资，公司才得以顺利发展。Marks认为，想要统观业务大局，有太多数据需要收集了。只有当平台收集到了足够多的信息，才能搞清楚这届议会与往届有什么不同，以及其他重要的问题，从而更好地服务政府及各类机构。