土耳其欲填补地区科研空白

由于充斥着政治紧张局势和对基础研究出了名的不友好，土耳其或许看上去是一个形成世界级生物医学中心的非常不靠谱的地方。不过，上个月在古老的海滨城市揭牌成立的伊兹密尔生物医学和基因组中心（iBG）有志于这样做。

总部设在九月九日大学的iBG希望填补高影响力基础研究方面存在的从欧洲延伸到印度以外的广阔地域空白。与此同时，该中心想要安抚急切想看到对科学投资回报的土耳其政府：在iBG成立仪式上，科学部长Fikri 表示，他希望中心“能开始赚钱”。

如果该机构获得成功，它在一定程度上要感谢中心主任Mehmet ??ztürk在平衡两种需求上的娴熟技巧。尤其是他找到了利用政府对应用科学的兴趣并将其中一部分转到基础研究上的方法。

“这是一项巨大的试验。”iBG科学顾问委员会成员、德国海德堡大学分子生物学家Hermann Bujard表示，“如果它成功了，会成为帮助改变科学在土耳其发展局面的‘结晶点’，并且充当起通往中东国家的桥梁。”

这项试验正在一个政治动荡的环境中进行。11月1日举行的今年第二次选举将决定执政的正义与发展党（AKP）能否守住其需要的绝对多数，并以一种部分人所担心的方式修改宪法。几个月前，土耳其和库尔德分裂分子之间的停火协议被打破，并引发上百人死亡的暴力事件。

与此同时，政府正试图就其对研究的低投入做一些事情，并将其作为整体策略的一部分，努力使相关政策向欧盟看齐。目前，土耳其仍在协商加入欧盟。虽然研究开支正在上升，但相较于国内生产总值，该国在这方面的花费依然不到欧盟平均值的一半。大部分经费都被用于应用科学领域。

2013年年初，九月九日大学为??ztürk提供了领导一家新成立研究所的职务。该研究所将专注于转化研究，比如将别处获得的生物医学发现变成药物或诊断方法。??ztürk有些犹豫。作为一名大部分职业生涯都在国外度过的分子生物学家，他相信该中心还需要开展基础研究。“在土耳其，基础研究通常被认为是浪费时间和金钱。”??ztürk说，“但转化研究无法在知识的真空中被长久维持下来。”

他花了6个月说服九月九日大学校长。当年9月，??ztürk接受了这个职位。根据协议，该研究所将包括两种类型的研究。即便如此，他也知道自己在冒险。“我明白，要使基础研究开展下去，我们还将不得不给予那些投资研究所的人真正想要的东西：应用成果和服务。”

从那以后，??ztürk从海内外吸引人才，填满了规划的32个学术带头人职位中的20个。所有人都处于职业生涯的初期阶段，并且带来了国内外的研究经费。

为确保中心的长期可持续发展，??ztürk仍需要比竞争性基金更加可靠的资助来源。他还想从土耳其大量离散的科技界侨民中引进资深的有抱负人选。他们一直反感于该国缺少强烈的科学文化氛围以及没有吸引力的工作条件和极低的薪水。

与此同时，尽管不是欧盟成员，但土耳其想通过竞争成为由欧洲委员会协调的国际科研基础设施某些部分的所在地。为增加该国的成功几率，去年政府通过了一项法律，同意支付研究中心的建设、运行和员工费用，从而使土耳其具备主持数百万欧元合作项目的能力。

法律还将这些中心从管理土耳其公共机构的官僚体系中解放出来，为它们提供更多自我管理和自定薪水的自由。

接下来的几个月里，政府将选择10～15个中心进行资助，而iBG被认为是一个强有力的候选者。??ztürk还正在充分利用政府围绕昂贵生物药剂发展产业的渴望。目前，这些治疗癌症和其他疾病的药物依靠国外进口。从2013年起，国立科研机构T??BiTAK发起资助研究开发此类仿制药的呼吁。iBG计划向打算在这方面一展身手的业界提供服务，包括按照国际临床安全标准提供生产的设备以及用于开展临床试验的高校医院床位。??ztürk介绍说，最终，这部分服务将被剥离出来形成由iBG所有的公司，而利润将补贴基础研究。

更重要的是，所有iBG的学科带头人将被要求参与同其基础研究相平行的转化项目，而这一政策会带来更多资助。T??BiTAK提供大规模创新基金支持此类转化工作，包括慷慨地拿出40%用于杂项开支。??ztürk表示，这同样将被用于支撑iBG的基础研究。