植物所在被子植物两侧对称花起源的研究中取得新进展
植物研究所,2012-06-05
“The rapid development as far as we can judge of all the higher plants within recent geological times is an abominable mystery”——查尔斯·罗伯特·达尔文于1879年7月22日在写给约瑟夫·虎克的信中提到。
达尔文有关白垩纪中后期被子植物大爆发这一著名的“令人烦恼之谜”激励着植物系统发育学家和古生物学家为之不懈探索。目前，人们认识到作为被子植物系统演化中的一个关键创新事件，两侧对称花的出现及其和传粉昆虫之间的协同进化极大地促进了被子植物快速物种形成和多样化。两侧对称花的形态建成依赖于TCP转录因子家族的CYC2支系基因在花背部器官的持续表达。这一背特性功能在不同支系中的重复招募和两侧对称花的多次起源相一致。然而，一个极具挑战性的问题是，CYC2支系基因如何获得了在花背部器官的持续表达，从而导致两侧对称花的起源。
中科院植物研究所王印政研究组以烟叶苣苔（Primulina heterotricha (Merr.) Y. Dong et Y. Z. Wang）为材料，对CYC2类基因CYC1C和CYC1D开展了表达、突变体和转基因功能分析，进而针对在这2个基因启动子区所发现的CYC结合位点进行了体外和体内的蛋白质-DNA相互作用、结合特性分析以及基因瞬时表达分析。结果显示，CYC1C和CYC1D通过形成同源或异源二聚体的形式结合到自身和相互之间的启动子上，从而进行自我调控和相互调控，以维持其在花背部器官的持续表达，即双正向自调控反馈环（Double positive autoregulatory feedback loops）。全基因组DNA序列搜索和比对进一步表明，被子植物其他两侧对称花支系的CYC2类基因启动子区也具有同样的CYC结合位点，而在原始辐射对称花类群中没有检测到该DNA基序。上述研究结果，揭示了双正向自调控机制这一进化创新使CYC2支系基因得以被重复招募到被子植物已分化的各支系中，导致两侧对称花的多次起源，进而促使被子植物与昆虫协同进化关系的建立及其随后的辐射分化和大爆发。
相关研究结果已于5月30日在线发表于国际著名学术期刊The Plant Cell上（doi:10.1105/tpc.112.099457），王印政研究组助理研究员杨霞博士为该论文第一作者。
同时，The Plant Cell将该文选为该期亮点论文，并以Transcription factors and Darwin's “abominable mystery”: Positive Autoregulation in Floral Zygomorphy为题，进一步简述了TCP转录因子对两侧对称花的作用，并提出CYC2基因背特性功能的分化牵涉到2个方面的机制，即背特性建立和表达维持机制。评论还就该研究成果进行了全面介绍，系统阐述了该论文发现CYC2基因维持自身表达的双正向自调控反馈机制的实验证据与论证过程及其在两侧对称花多次起源中的重要作用。评述认为，进一步的研究将会引出更多令人兴奋的科学发现。
此项研究工作得到了国家自然科学基金委和系统与进化植物学国家重点实验室的资助。
