中国科学家揭细菌防御漏洞 或有助新抗生素研发

科学家首次绘制出一个秘密通道的内部结构，从而有可能为对抗致命细菌的战斗开辟一条新战线，而且让它们的耐药性无用武之地。

据香港《南华早报》网站8月23日报道，科学家几年前就知道，几乎所有细菌的防御工事都有一个“后门”。这个入口时不时地开启，从而为抗生素穿透细菌的细胞膜创造了一个微小的通道，这种穿透不会激发耐药性。

报道称，今年早些时候，美国和澳大利亚研究人员的一项联合研究结果称，一种新型抗生素可以通过这个入口并杀死一种耐药细菌。

但是研究人员的尝试有时成功有时不成功，因为他们对这个入口的结构和开启它的钥匙不是非常清楚。

报道称，最近的这项发现由中国科学院柳振峰教授领导的一个研究小组获得，它可以显著加快研发能够通过这个入口的新型抗生素。

柳振峰说：“如果科学家知道靶区的确切结构，那就可以迅速找到或者设计抗生素。这就像去某个地方旅游——如果你有这个地方的地图，那就容易多了。”研究报告发表在本月出版的美国《国家科学院学报》月刊上。

他说：“虽然这是基础研究，与抗生素研发没有直接关系，但这项新发现有助于我们在对抗超级细菌的战斗中找到一个新战略。”

报道称，研究人员先前认为，这个入口的开关机制类似于相机的快门，但这项新研究发现，其结构和过程要复杂得多。

当入口开启时，孔洞的大小最初由许多环环相扣的叶片控制，就像相机一样。但随着开口变大，叶片周围的一个更大的结构——类似于雨伞的伞骨和伞杆——受到刺激，开始发挥作用。

报道称，研究人员无法在活细菌上直接观察这个入口，因为这一结构只有5纳米宽，即便是最先进的电子显微镜也难以对其进行观测。

因此，研究小组必须把入口的蛋白质与细胞膜的其他部分分离开来，然后像晶体一样加以培养。通过研究这个大晶体蛋白的形状，科学家得以测量入口的结构。

这是一项艰巨的任务，柳振峰的研究小组用了6年时间才完成。

报道称，经历多次失败后，研究小组发现一种特殊的酶，它可以显著加快蛋白质的生长，从而帮助他们空前详细地披露了这个秘密通道的结构。但仍然存在一些问题。

科学家眼下可能知道可以通过外力——比如推动和拉伸细菌的细胞膜——来开关入口，但他们还是必须搞清入口是如何接收和处理这个信号的。另外一种可能性是，这个秘密通道的开关是由其他未知结构和机制控制的。

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