中国转基因科学家境遇影响与美国巨头竞争

编者按：

转基因作物是否安全，各国对于转基因政策的制定是严格还是宽松，在“挺转”和“反转”两派有着截然对立的论述。本文仅从记者个人与从事转基因研究的国内和美国华人科学家的接触和情况出发，试着探讨国内转基因研究本身、从事研究的科学家主体和生物技术发展三个层面所面临的一些问题和困境。

■在美国做生物研究的中国面孔

孟山都公司最大的植物科学研究中心位于圣路易斯市，这个以“西进之门”闻名的美国中部地区，现在则以农业闻名。孟山都这个传说中的跨国种子巨头在当地占据了不小的面积，自成一派。参观的过程中，最令记者惊讶的是在实验室、会议室甚至走廊里不断出现的华人或亚裔面孔。

MAOCHEN是其中之一。初见面这个小伙子以为是个ABC(编者注：在美国出生的中国人)，立体的五官，健硕的身材一望而知有常年健身习惯，中文夹杂大量英语单词。

在解释了一段什么是抗虫蛋白的背景之后，这个来自中国山东的小伙子兴奋地向我们“秀”起了他参与研制的机器人——比人工效率提高了无数倍的育种筛选设备。

虫害是影响玉米产量的主要因素之一。为了有效防治害虫，人类的努力经历了最初的人工灭虫，到使用化学农药，到今天的现代生物技术——从大自然中筛选抗虫蛋白转入玉米(抗虫蛋白中最著名是Bt蛋白)。科学家们在装有害虫人工饲料的96孔测试板里加入不同的抗虫蛋白，然后在每个小格里接种一只玉米螟虫，通过虫子的存活状态判断哪种蛋白可以更有效抗虫。害虫接种过去是由工作人员用小毛笔亲手完成的，效率非常低；而今天通过高通[微博]量机器人则能以大约每秒每格的速度快速而精确地进行害虫接种。

“找独特、有效的蛋白越来越难，因为很多的研究团队都在做同样的工作，而且已经找了很多年”。MAOCHEN介绍，孟山都公司在转基因玉米工作上已有几十年的研究历史和强大的科研队伍——这也是为什么美国能够迅速在转基因玉米技术方面占据领先优势，随后通过其贸易优势向全球迅速推广的原因之一。

值得一提的是，这个机器人设备是由MAOCHEN和团队成员提出设计方案和需求，再由该公司自有的机械工程部门打磨制造。这个部门除了接受内部自主研发的“订单”，也会对一些从外部机械商购买的设备做改良和优化。“据我所知，目前只有我们有这样的设备。”MAOCHEN说。

当记者问到，“这设备会卖给其它公司或国家吗？”

“不会！”MAOCHEN斩钉截铁地回答，“这是我们的商业机密”。

参观全程，记者被告知在实验室中不允许照相。MAOCHEN告诉我们，如果是竞争对手，则不会被允许进入实验室。有些情况下他们甚至会放弃专利申请，以防止核心技术和设计外泄。

在《福布斯》杂志2012年评选的世界最创新公司中，孟山都公司排名第十，在《科学》杂志评选的科学职业最佳公司中位列第五。

全程陪同记者的另一位来自中国的生物学女博士说，她花了不到30万美金在附近购置了一处100平方米左右的住所，屋后就是森林，“晚上有小鹿到家里来睡觉”。

作为孟山都公司全球法规及科学事务主管，同样来自中国的高勇则有更宏观的评价，他认为，由人口增长、可耕地贫乏带来的粮食问题是全球性问题，与此同时，中国对农业科技创新非常重视，但是农业生物技术的商业化程度不高。他告诉记者，近年来中国国不断有政府、科学界和企业代表赴美调研，“每个月都要接待几拨”。

和高勇一样是从事转基因作物研究、来自中国、在美国工作生活多年的胡晋生，任职于风景宜人的美国东海岸夏威夷大学的植物病理学教授，同样在被记者追问是否了解“千人计划”等国内大阵仗引进海归的政策时，意味深长地说，“国内的科学家没有生活——工作是工作，生活还是工作。”“不过呢，国内的科研经费支持力度很大！”他很快补充道。

听说过中国内从事转基因研究的科学家受到的攻击吗？每一个被问及的华人科学家都会露出严肃、费解、欲言又止似乎不知从何说起的表情。