《纽约时报》关于基因工程的评论愚昧且自以

基因农业网（杨宁）编译：生物医学科学家Henry I. Miller在《福布斯》发表专栏评价《纽约时报》7月13日的文章Another ‘Too Big to Fail’ System in G.M.O.s：金融大师Mark Spitznagel 和Nassim Taleb，这二人几乎都没有任何基因工程方面的专业背景知识，然而他们却自以为是地假设转基因技术可能给生态系统带来一系列复杂变化，甚至可能导致一场世界范围的大灾难。

全文如下：几十年来，但凡涉及农业应用中的基因工程技术，纽约时报的相关报道都存在一些问题。说它的报道有“问题”，这只是一种委婉说法。确切来讲纽约时报的新闻报道和专栏向来很不准确并且带有很强的主观偏见。7月13日的时评更是突破历史底线。金融大师Mark Spitznagel 和Nassim Taleb，这二人几乎都没有任何基因工程方面的专业背景知识，然而他们却自以为是地假设转基因技术可能给生态系统带来一系列复杂变化，甚至可能导致一场世界范围的大灾难。

他们的可信度就和那些胡乱预测的末世噱头一样，甚至可以说他们比那些末世预言更不可信。

据Spitznagel和Taleb所述，“我们被告知转基因番茄与天然番茄没什么不同。这是大错特错的：自然培育的番茄是自下而上，经过一点点的小改变形成的（就像饭馆生意一样，是经过一点点的积累，积累财富，而不是像银行那样）。 在自然界中，错误突变是受限制的，有害和独立的事件。”

撇开这些关于餐馆和银行的晦涩比喻不谈，“改良番茄”确实有别于与他们所谓的“自然生长的番茄”，然而这二者的区别并是像他们所想象的那样。

Spitznagel和Taleb显然不清楚“天然番茄”的纯种谱系。其实转基因技术所使用的选育和杂交技术已经在我们人类生产生活中存在好几个世纪了，包括近期出现的一些前沿技术都是远古技法与当下科技的无缝融合。

育种家们经常使用辐射或化学诱变剂对种子进行处理，扰乱植物的DNA使之产生新的性状。使用时间长达半世纪的“远缘杂交”技术，就是把一个物种或亚种的基因转移到另一个内，从而创造出自然界中原本不存在的植物；通过这种形式遗传背景发生巨变的植物包括玉米，燕麦，南瓜，小麦，大米，西红柿和一些我们经常购买的马铃薯。

远缘杂交尤其给了Spitznagel和Taleb一个强力反击，Spitznagel和Taleb声称在现代分子遗传工程到来之前，科学家们通过小修小补创造出了人工番茄。然而把数千或数万相关物种的基因转移到番茄当中这并非小事，也并非易事。在这样的结构中，基因的任意组合，也不能说一点儿潜在危险都没有。作为“致命茄科植物”（颠茄）的家族成员之一，颠茄的叶子和果实都含有已知的最致命的毒素。

事实上，从野生浆果，各种野味，野生蘑菇到大多数鱼类贝类，美国人的日常饮食都是源于那些一定程度上被刻意进行过基因改造的生物物种。甚至包括“heirloom”，这个广泛应用于商业化生产的抗病虫害杂交番茄品种，也和它们的南美老祖宗，一种小而硬，外形近似高尔夫球的毒果子大相径庭。因此这样说来，我们现在食用的所有番茄都是通过对天然品种基因修饰得来的。

谷物也一样，为了提高产量，抵抗病虫害，大范围改变谷物基因已经有长达数千年的历史了。谷物的基因改造也带来了很多其他理想特性，比如制作意大利面需要硬粒小麦而制作一般面包则需要另一种小麦。虽然目前培植的小麦品种在特点和规律上差异很大，但所有的小麦品种都是来自一个共同的前身。小麦的前身最早出现在约公元前9000年的土耳其，随后被农民、植物育种家和生物学家们进行了遗传改良。

动物也经历过基因改良这个阶段。动物的基因改良主要是通过艰苦的、不精确的反复试验不断摸索。例如，人们现在饲养的家牛实际上是起源于已经灭绝的欧洲野牛。在17世纪以前，那种欧洲野牛既是人们充饥的食物也是用来载重的牲口。20世纪初，一个相对较新的动物品种，“皮弗娄牛”出现了。皮弗娄牛是一种由肉用黄牛与北美洲野牛杂交而成的牛，二者结合了野牛优越的抗寒性，觅食能力，好生养，低脂肪的特点与奶牛的繁殖能力，产奶能力和易驯养的特点。此外，你看可爱的贝得灵顿厚毛犬（见图片）与其祖先狼是多少相似？

纽约10月17日：贝灵顿厚毛犬参加第二届“2010年纽约市雅各伯贾维茨会展中心的猫狗品种展会。（照片由Michael Loccisano/Getty图片社提供）