Google+的失败却孕育出世界上最好的照片产品

一年前，Vic Gundotra从谷歌离职，他着手打造的社交网络 Google+陷入不确定中。从公司流出的传闻显示，Gundotra的 Google+ 正慢慢被解散。最引人注目的消息是Google+的 photos团队已经迁入另一幢楼办公，并开始与照片相关的新计划。谷歌打造了一款强有力的存储和整理照片的工具，但它的光芒却被掩藏在一个被忽视的社交网络中。据传闻，现在这款产品已经开始走上自己独立的道路了。

这些传闻是正确的。在谷歌今年的I/O大会上，Photos首次向世人亮相。我们每年总共要产生数以十亿计的照片，Photos是谷歌为我们管理这些照片提供的新的解决方案。它包括一个轻量级桌面软件，将横扫你的苹果电脑（或其他品牌的电脑），从中获取照片或者视频，无论新旧，并将它们上传到云端的私人相册。它使用了令人惊叹的机器学习来判断照片中有什么，将一张张照片转变成一系列关键字，这样它们就变得像Gmail一样可以被搜索。它可以免费储存无限量的文件，分辨率高达1600万像素或1080P高清视频，这使得Google Photos 一举成为市场上最慷慨的照片存储方案。

目前Google Photos有网页版，安卓版和iOS版，这说明了存储成本的下降和谷歌数据科学能力的提升。但这也同时表明谷歌从Google+中吸取了教训。「社交网络不是一个你想要分类存储你所有私密个人照片库和视频库的地方。」Photos团队领导人Anil Sabharwal说，「我们为你想要分享的照片提供解决方案，同时也包括那些你不想要分享的。」

当然，Google+当初就是作为上述那种解决方案而问世的。2012年面世时，Gundotra吹捧其独特的隐私保护模式，即要求用户将他们认识的人分为朋友、家人、同事等等一个个圈子。但是很少有用户能记得他们把哪些人放在了哪些名单中，或者当他们生活中有各种关系增减或者变更时，用户会不耐烦去更新这些名单。在这种混乱中，谷歌发现人们变得不愿意在服务器上存储照片。「我们需要回到最初的原则」，Sabharwal说，「我们需要回去从头开始。」

「我们需要回到最初的原则，我们需要回去从头开始。」

Gundotra离职后，Photos团队开始反思它的方法。如果他们想要人们把所有的照片存在谷歌上，他们必须重建信任基础。这意味着让这项服务从Google+「毕业」，并为它在独立apps和photos.google.com上寻找新的栖身之地。这意味着必须提供这样一项服务，既能够帮助你欣赏老照片，也能存储这些照片。希望新的开始能让人们对自己在谷歌上照片的安全性和私密性建立更多的信心。

Google Photo幕后的大部分工作都归功于David Lieb，2013年谷歌收购了他的当时流行的内容分享应用Bump，他也随之加入了谷歌。「当你一眼看到你所有的照片——我这里一眼能看到10万张照片——我们必须重塑你浏览和欣赏这些照片的方式。」I/O大会两周前，我们坐在谷歌山景城的大楼里。Lieb在一台新的安卓设备上展示Photos，能让他浏览他的整个照片库。拇指沿着照片库的右侧拖动，他可以快速滚动过数年间的照片。或者他可以通过挤撮屏幕放大或缩小——从按月份来浏览照片到更加沉浸式地逐一浏览5到6张照片。

如果你有10万张照片，整体浏览的价值非常有限。

但如果你有10万张照片，或者哪怕像我一样就只是1万张照片，整体浏览的价值微不足道。谷歌意识到了这一问题，并着手定制了一套分类系统，这套系统反应了人类是如何在自己的脑海里识别并组织照片收藏夹的。「我们四处找人调研，然后提问：请用语言描述你最近10张照片」，Lieb说 ：「我们闭上眼睛倾听」。结果大多数人的照片描述分为四类：照片里有谁，在哪里拍的，照片里有什么，这是什么类型的图片：视频、全景等等。

点击谷歌Photos熟悉的放大镜图标，你将会看到如下场景：有按照出现频次排列的你照片中最常出现的脸，有拍摄了大量的照片和视频的地方和场景，有你喜欢拍摄的个性化物品清单——音乐会、食物，狗（我喜欢的），最后还有你的视频及谷歌称作「创作」的东西——算法生成的动画、拼图、相册和视频剪辑。

这些特色功能里，人脸检测功能真正震惊到了我。（苹果的照片产品也提供人脸检测，但是需要更多的设置和示意。）我从未在我的收藏中标记过任何一张照片，但是谷歌却能迅速聚合我拍的父母兄弟和侄子的照片，即便他们随着年龄增加外貌有所改变也依然井然有序。（特别令人印象深刻的是对我侄子的追踪，他从一个可爱的胖乎乎的小肉团变成精瘦的三岁小子。）谷歌的人脸检测如此强大以至于我很庆幸你有关闭它的权限。它创建了一个关于我前男友的超级全面的相册，他的脸压倒性地盖过了我的，每次假期和旅行的场景瞬间历历在目。这很神奇，是的，但是也让你猝不及防。（而且它并不完美：有个使用它的同事发现谷歌至少把4个人识别成他的妻子。）

有个同事发现，谷歌至少把4个人识别成他的妻子。

谷歌也创造了一些分享照片的智能工具——拖动选择一些照片，点击几下，你就能创造一个给朋友看的网络相册。如果你朋友有谷歌账户，单击一下他们就能把照片存到自己Photos里去。比如说，对于那些想把朋友从他们的婚礼上拍摄的照片组织到自己相册的人们来说，这个功能无疑是极好的。

经我两周亲测，谷歌的成果完全能称得上是同类中照片管理解决方案中最赞的。尽管我们每年拍摄越来越多的照片，但我们却更加不愿珍惜这些照片，抗拒思考如何珍藏这些照片中的宝贵财富。因此，一项成功的照片存储服务必须有两个关键点：一个一劳永逸的系统可以自你按下快门那刻起自动上传并保护你的照片和视频，一个日益精巧的方法来帮助你随着时间的流逝去欣赏这些照片和视频。当然如果这项服务是免费的，那最好不过。

雅虎今年迈出了巨大的一步，它发布了新版Flickr，在桌面、安卓和iOS端都附带自动上传软件。而且它整理照片的机器学习的性能有时候优于谷歌——比如说，我可以用它来寻找和删除旧的截屏，但同样在Google Photos搜索「截屏」时会出现奇怪的错误。（不管你怎么评价我朋友Joe抽雪茄的照片，但它都不是截屏。）但谷歌在分类方面的机器学习仍是最好的——搜索早餐，你将会找到很棒的早餐照片集：然而搜索「华夫饼」，你得到的...依然是早餐照片集。

雅虎提供的1TB的免费 Flickr 存储无法满足大多数用户安心使用数年的需求。而且我不得不日益注意到Flickr 正面临着 Google+相同的问题——它想同时成为照片库和社交网络，这导致有些时候让人尴尬。（Flickr不得不在你上传的每张照片上放置一个锁的图标以提示你这是私密的。）

最后，这两项服务都不错——比几个月前我们的选择好得多。几乎一夜之间， Amazon Prime Photos,OneDrive和 Dropbox’s Carousel似乎就在这场竞争中落选了。如果你曾经因为拍照过多导致手机内存不够，你应该尝试Google Photos或Flickr类似的服务。（当你存量不足， Google Photos手机应用里的「助理」选项卡会提供删除手机上照片和视频的服务，反正它们在云端都有备份。）

几乎一夜之间，诸如Amazon Prime Photos, OneDrive和 Dropbox’s Carousel似乎就在这场竞争中落选了。

今年早些时候，我调查过照片云存储方案的情况，我抱怨过几大运营商似乎没有全力以赴。但也很难去苛责他们：照片存储对大多数公司而言是赔钱的买卖，也包括谷歌。（谷歌Photes不像Flickr那样有广告。）一些人会观察Google Photos并指出它借鉴了其竞争对手的地方。但是据我的体验，它使用起来是最简单的，也是免费的，除非你想为你的单反照片建立无损备份。

Sabharwal 指出，科技界在制造无人驾驶汽车和运送包裹的无人机方面取得了巨大进展。「但对我而言，保存、整理以及在一小群朋友间分享照片是我们这个时代仍悬而未决的问题。」他说。有了 Google Photos，谷歌朝着解决这个问题的方向迈出了令人欢欣鼓舞的一步。