自限性基因技术可无毒杀虫

隶属于牛津大学的生物科技公司Oxitec近期发布一项最新的科学研究结果表明，其“自限性基因”小菜蛾(DBM)可大大减少小菜蛾的种群数量。

来自美国、英国和中国的科学家在研究后证实，在8周里，大棚内的小菜蛾数量得到了有效控制。小菜蛾广泛分布于全球，是一种严重危害卷心菜、甘蓝和油菜等十字花科作物的入侵物种和害虫。世界各地种植十字花科蔬菜的农民每年为了防治小菜蛾要花费多达50亿美元。用目前的方法来控制小菜蛾效果很不理想，而且小菜蛾对杀虫剂的抗性越来越大。自限性基因是小菜蛾等昆虫自身所有的。基因改造后的雄性小菜蛾被释放，与雌性害虫交配。因为它们的雌性后代无法存活，因此也无法繁殖，这样一来，害虫小菜蛾的数量就会大大减少。这种方法完全只针对一种物种，也就是只影响目标害虫种群。自限性基因也是无毒的，鸟类等动物吃了这种小菜蛾后不会有不良反应。

这种自限性基因技术还成功减少了巴西、巴拿马和开曼群岛上携带登革热病毒的蚊子超过90%的种群数量。这种控制水平超过了其他任何方法，在得到巴西国家生物技术安全组织的批准后，在全国应用开来。

Oxitec是利用基因工程技术来防治传播农作物病害的害虫的先驱。Oxitec首席小菜蛾研究科学家、该论文合著者Neil Morrison表示：“这项研究为农业开启了用无毒、无杀虫剂的方法来防治害虫的新未来。农民可以对这一前景无限的工具善加利用，并将其列为健康可持续农业的害虫综合防治(IPM)策略之一。”

另一位合著者、康奈尔大学昆虫学教授，同时也是害虫综合防治专家的Tony Shelton则希望这项新技术可以应用到有机耕作等更多农业生态耕作体系中去。谢尔顿教授目前计划在纽约上州开展后续研究，将Oxitec小菜蛾放到更具挑战性的户外环境下进行试验。这些后续研究包括今夏展开的田间笼罩试验，未来还计划进行小规模的田间释放试验。即将开展的试验在去年经过独立专家的广泛评估并征求了公众意见后，已获得美国农业部(USDA)的批准。
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