科学家发现咖啡害虫致命弱点

7月14日在《自然—通讯》上发表一项新研究显示，危害巨大的咖啡害虫通过肠道菌群分解咖啡因。没有这些肠道菌群，咖啡因对于咖啡果小蠹来说就是有毒的，这一新发现的肠道菌群作用可能为帮助控制这种害虫提供新的策略。

咖啡果小蠹是世界范围内的咖啡害虫，造成咖啡减产80%，是唯一已知只在绿色咖啡豆内完成其生命周期的昆虫。但人们一直对这种害虫的基础代谢缺乏了解。美国劳伦斯伯克利国家实验室的Javier Ceja-Navarro、Eoin Brodie和同事发现，来自7个主要咖啡产国的咖啡果小蠹样本的肠道都有一个常见的核心微生物种群，其中包括一些特定的假单胞菌。

咖啡因通常会起一种强效杀虫剂的作用，对咖啡果小蠹使用抗生素使其肠道微生物群失活的实验，会使害虫丧失对咖啡因进行解毒的能力，导致可存活的害虫数量相比对照组出现显著的实质性下降。而且，对用抗生素处理过的咖啡果小蠹害虫用来自其肠道的假单胞菌菌种中的一种进行再接种，使得这些害虫能够再次以咖啡因为食。这项研究结果也许可帮助开发新的生物控制方法，以那些使咖啡果小蠹能够靠富含咖啡因的食物来生存的肠道微生物作为目标。