美航空业爱上生物燃料
6月初，美国环保署才刚刚公布计划，要根据《清洁空气法》为美国航空业碳排拟定新标准，如今，美国的航空公司们就行动了起来。
客运航班启用生物燃料
据《纽约时报》报道，今年夏天，美国联合航空公司从洛杉矶飞往旧金山的航班，就有望用上从农场废弃物和动物脂肪中提炼的油制成的生物燃料。报道指出，虽然航班乘客们几乎感觉不到任何变化，但是，这对美国的航空公司和生物燃料产业而言却是里程碑一样的事件，因为这是美国国内常规客运航班首次使用生物燃料。
据了解，联合航空公司早在2013年就与加州一家名为AltAir燃料的公司达成协议，将在未来3年内从后者购买总计1500万加仑的生物燃料。这些生物燃料将使用非食用天然油脂和农业废弃物作原料。即将投入使用的正是这一订单中的首批500万加仑的生物燃料。
联合航空公司表示，在新型燃料投入使用的最初两个星期内，每天将有4到5架航班采用混合燃料，即30%的生物燃料加上70%的传统燃料；此后，生物燃料的比例将逐步提升，直至完全使用生物燃料。联合航空环境事务和可持续发展董事总经理安吉拉·福斯特-赖斯自豪地表示：“AltAir项目堪称生物燃料在美国航空领域推广的催化剂，为整个产业发展都铺平了道路。”
试水生产领域降低成本
美国自然资源保护委员会生物燃料领域资深专家黛比·哈默尔指出：“生物燃料在航空领域可以扮演非常重要的角色，特别是在减少碳排放方面。”联合航空公司也表示，公司需要适应时下的减排形势，使用生物燃料不仅能将减少碳排，还有利于降低航空燃料的成本开支。该公司数据显示，去年一年公司航班总共消耗了39亿加仑燃料，花费高达116亿美元。
为此，除了使用生物燃料，联合航空公司甚至还加入了生物燃料的生产领域。今年6月30日，联合航空公司宣布，将向全美最大航空生物燃料生产商之一Fulcrum 公司投资3000万美元。这是迄今为止美国国内航空公司对生物燃料领域最大的一笔投资。
据了解，Fulcrum是一家总部位于加州的生物能源公司，其开发的技术可将城市废弃物转化为生物燃料，可以直接添加进传统航空燃料中使用。目前，该公司正在内华达州建设一座生物燃料厂，预计2017年投产，并计划今后在全美建设5座类似的工厂。Fulcrum公司表示，采用其技术生产的航空燃料可以帮助飞机减少大约80%的碳排放量。
联合航空公司与Fulcrum公司的合作，其实只是近年来航空公司涉足生物燃料领域的例证之一。在美国，多家航空公司都对生物燃料表现出了浓厚的兴趣。
阿拉斯加航空公司提出，要在2020年前至少在旗下一家机场用上生物燃料；西南航空公司则在去年就宣布，未来每年将购买大约300万加仑生物燃料，主要由Red Rock生物燃料公司使用木渣制造。
此外，英国航空公司也在去年联合Solena燃料公司，在伦敦希思罗机场附近建设了一座生物燃料厂，预计将于2017年完工。另有国泰航空公司也已经入股Fulcrum公司，进军航空生物燃料领域。
克服障碍促减排
哈默尔指出，航空业选择生物燃料也是受减排压力所迫。她表示，航空业同汽车业不一样，不能向电气化转变，所以，生物燃料的推广对航空业而言就显得很意义。此外，生物燃料的生产也是可持续的。
不过，哈默尔也承认，尽管航空公司现在对生物燃料兴趣盎然，但是大规模发展生物燃料仍然面临巨大障碍，最明显的就是成本居高不下和如何实现可靠供应。“让生物燃料在航空领域符合成本效益仍然是是相当困难的，更不用说，还需要确保有足够的生物燃料可用。”福斯特-赖斯也证实了哈默尔的担忧。
另外一个问题，就是生物燃料公司从哪里获得原料。Fulcrum公司首席执行官詹姆斯·马西亚斯表示，该公司已经与多家城市废弃物管理公司签订了长达20年的协议，为该公司的项目提供稳定的原料供应。而此前，联合航空公司曾在2009年进行了首次试飞，所用的生物燃料是使用藻类作原料的。
在成本方面，生物燃料公司则显得信心十足。联合航空公司的数据显示，今年第一季度，该公司购买传统航空燃料的价格平均为2.11美元/加仑，而马西亚斯表示，Fulcrum公司生产的生物燃料的成本甚至可以低于1美元/加仑，因此该公司提供给联合航空公司的燃料价格还是相当具有竞争力的。“我们现在的产量非常大，同时售价也非常合理。”马西亚斯说。
不过，目前，双方协议的财务条款尚未披露，两家公司也都没有透露联合航空公司入股Fulcrum的规模。
《纽约时报》撰文指出，航空业之所以青睐生物燃料也是因为承受的减排压力越来越大。数据显示，尽管航空业的碳排放量仅占到全球总量的2%左右，但是航空业却是全球碳排增长最为迅速的行业之一。根据国际航空运输协会的信息，航空业希望在2050年前，将其温室气体排放量减少至2005年水平的一半。美国的商业航空公司近来受政府推动，也开始纷纷承诺，在2020年前将其碳排增长率控制在2%，并在此后严格控制碳排增长。但是，这一切的实现显然并不容易。“减排并不是一件容易的事，因此切切实实地投资，并承担一定的风险是十分重要的。”福斯特-赖斯说，“同时，还要鼓励企业更多关注生物燃料如今的价格竞争力。”
（发布：）
