巴西发现第一块冈瓦纳大陆鸟类化石

一块来自巴西东北地区三维立体鸟类化石相关研究近日在线发表于《自然—通讯》。这块化石代表着至今为止发现的最完整的早白垩世冈瓦纳古大陆的鸟类化石样本，其体积与蜂鸟类似，是首次在南美洲发现的该类化石。

大多数白垩纪时期有羽毛的鸟类化石都来自中国的东北地区，这些化石构成了人们所知道的鸟类羽毛早期演化史。现存的鸟类不再生长的带状羽毛此前在平面石板中被发现过，但一直以来科学家对带状羽毛的立体形态知之甚少。

现在，来自巴西里约热内卢联邦大学的Ismar Carvalho和研究团队的这篇鸟类化石研究成果提供了带状尾羽前所未有的结构和功能信息。这些羽毛有一根椭圆形的羽干和一排斑点，研究者认为，这是一种装饰性彩色图案的残留部分。研究者表示，这些尾羽可能与求偶炫耀、物种识别和视觉沟通有关，而不是为了平衡或者飞行。因为立体保存的化石显示，这些尾羽特征并不符合空气动力学原理。

在南美的鸟类祖先中发现的带状尾羽，把拥有这类羽毛的古代鸟类分布范围扩展到了中国以外的地区。此外，化石的骨骼发育证据表明，这只鸟可能是亚成体。（来源：中国科学报 鲁捷）