转基因作物？其实大自然中早已存在

时至今日，仍没有证据表明转基因作物有任何不利的影响，并且有相当多的迹象表明它们是安全的。但是，在许多国家，这些转基因作物的种植和使用仍然具有相当大的争议，以至于极大地限制了它们的应用。

关于转基因作物，一个最常被提到的问题便是对于将与该作物亲缘关系较远的生物的基因引入该作物的结果的不确定的担忧。但是一个国际生物学家小组发现在甜土豆中，这一现象早就已经自然地发生。我们现在培育的该作物的许多品种有一系列的基因都是由细菌插入其基因组的。而且，我们就是用的这一细菌来创造转基因植物的。

该细菌属于土壤杆菌属，是一种植物病原菌。细菌感染植物后，便会将一小段DNA(称为T-DNA)插入植物的基因组。这段DNA携带的一些基因则能影响植物体内好几种正常的激素，进而导致植物细胞开始分裂，像肿瘤一样地生长。

这一过程被植物基因学家视为一个非常实用的工具。通过将一些细菌的DNA替换为目标基因，科学家便可以将其导入植物基因组，并且传递到下一代。这促成了创造转基因植物最简单的方法之一，那便是转基因微生物，因为细菌已经为我们完成了很多工作。

可要让这些过程正常的发生，其中最大的障碍便是细菌的基因并没有整合进植物的生殖系统中，以至于这些基因无法传递给下一代。然而，土壤杆菌的DNA仍然在包括烟草在内的许多植物中被发现。

现在科学家们已经在甜土豆中找到了它。该植物早在8000年前就已经在南美洲被人类应用为作物，然后传播到世界各地。在研究甜土豆细胞中的RNA时，科学家发现一系列细菌的基因。追寻到DNA时，他们发现是土壤杆菌的T-DNA和其他的一些来自细菌的基因。进一步的研究发现甜土豆细胞中还存在着另一系列的基因，表明在这一种系中的自然转基因过程至少发生了2次。

这两簇基因中有一簇基因在许多培育的甜土豆种系以及一些野生型的种系中都有发现。另外一簇基因在野生型种系中没有发现，但是在培育的种系中都有发现。因此，每一个甜土豆中都包含有外来基因，而且这些基因的导入过程和现在创造转基因食物的过程类似。

该发现的作者声称：“甜土豆作为传统并且被广泛食用的作物，却是自然转基因作物的这一发现可能会导致消费者对转基因食物安全性的不信任。” 但在这项发现之前，就已经有相当多的信息表明转基因食物是安全的，而且到目前为止，这项发现对公众的舆论还没有较大的影响。