天然的转基因甘薯

一项研究发现，在全世界栽培的甘薯中发现了来自天然存在的细菌的基因。土壤杆菌（Agrobacterium）是常见的植物病原体，它表现出了把它们的DNA片段转给植物的能力，这一属性已经被植物科学家用于制造转基因农作物，即基因修饰农作物。Jan F. Kreuze及其同事对来自美洲、非洲、亚洲和大洋洲的291个栽培甘薯植物（Ipomoea batatas）样本、来自美洲的9个野生甘薯样本以及来自3个甘薯亲缘物种的4个样本进行了遗传分析。这组作者发现，在栽培的样本中存在两个来自土壤杆菌的DNA区域。其中一个细菌DNA区域编码的基因在全部291个栽培植物样本中的表达都达到了可检测水平，但是在任何野生植物样本中都没有。在研究的217个甘薯基因型中的45个当中发现了另一个DNA区域，这既包括了栽培种，也包括了野生种。其中几个基因与生物合成以及对植物激素的敏感度有关联。这组作者说，这些结果提示，转基因DNA可能在土壤杆菌感染期间通过水平基因转移而天然地在甘薯中出现，而这种细菌DNA可能提供了数千年时间的驯化过程中选择出来的性状。