华大基因联合全球200多位科学家完成大型鸟类基因组项目

    新华网深圳１２月１２日电（记者冯璐、赵瑞希）由华大基因联合全球２００多位科学家共同研究的鸟类基因组系统演化史项目１２日在深圳举办成果发布会。该项目全面解码了鸟类起源过程，揭秘羽毛、飞行、鸣叫等演化机制。当日，《科学》鸟类专刊上刊登了８篇该项目的研究成果。

    鸟类是白垩纪物种大灭绝事件中的幸存者，其后它们在短期内经历了一次超级物种大爆发。然而，现代鸟类的演化历史和亲缘关系这一最基本的问题却是困扰了学界数世纪的未解之谜。另外，鸟类快速演化形成了超过１００００个不同物种，产生这些鸟类生物多样性背后的分子机制也知之甚少。

    为了还原生物演化史上这一重要的篇章，华大基因联合美国杜克大学、丹麦哥本哈根大学的两位教授启动了鸟类基因组项目研究。来自２０多个国家、８０多家机构的２００多位科学家历经４年努力，完成了４８只鸟类物种的基因组测序、组装和全基因组比较分析，全面解码鸟类起源过程，揭秘羽毛、飞行、鸣叫等演化机制。

    ２８篇首期研究成果１２日在《科学》和其他杂志上以专刊形式集中刊发，其中８篇刊登在《科学》鸟类专刊上。《科学》杂志和美国科学促进会的代表林明峰在发布会上表示，在《科学》上一次出版这么多篇系列文章是“非常非常不寻常的”。

    此次刊登的８篇研究成果介绍了研究者基于全基因组数据构建了有史以来可信度最高的鸟类分子演化树，解决了对早期鸟类演化关系历史争论；描述了鸟类基因组演化的历程、控制声音学习的分子通路如何在一些鸟类和人类的大脑语言控制区域中独立演化出来；鸟类的性染色体复杂的演化历程；在早期演化过程中，鸟类是如何一步步丢失牙齿；鸟类近亲鳄鱼的基因组是怎样演化的；鸟类歌唱行为在大脑内的基因调控机制；以及一种利用大规模基因组数据构建演化树的新方法。

    该项目的全基因组分析结果推翻了之前一些研究推测现代鸟类的扩张应该发生在大灭绝事件之前的１０００－８０００万年的结论，显示现代鸟类的扩张发生在６６００万年前的大灭绝事件前后。

    研究者认为仅有很少的鸟类从大灭绝事件中存活了下来，后来这些鸟类逐渐演化出１００００多种新鸟纲鸟类，９５％的现存鸟类来自这一新鸟纲鸟类。大灭绝事件释放的生境也许为鸟类新物种的形成创造了良好条件，导致它们在不到１５００万年的时间里快速产生了很多新物种，在很大程度上也解释了为何现代鸟类具有如此丰富的多样性。