如何坐在中国就能上美国大学，还省学费？还看美国Online课程
一年多以前，佛罗里达州的法律决策者给了佛罗里达大学 3500万美元，让其开设一个费用较少的网络学士课程。大学官方发言人声称会对第一学期的课程进行考量，从而为第二学期的课程做准备。
UF Online课程在一月份开始，共有 20个班。565 个学生完成了第一学期的课程。管教学和技术的副教务长 W. Andrew McCollough说，注册的学生中有95%的入学率。所有的学生都是转校生，因为学生在通过第一次的申请之后，网络课程才开始运作。“更大的考验在于，如何接收大规模的大学新生。转校生或者完成了学位的学生，经常年纪比较大——他们更在乎学位，而并不是大学经历。”
今年秋天，UF Online 已经收到了 1500份申请。McCollough 的预期人数是 1000。申请截止日期为六月一号。如果这次尝试成功了，项目就会逐渐扩大。预计在 2024年，将会有35 个不同专业的 24152个学生入学。到时候的投资总收益达到 7660万美金，总利润达到1450万美金。
第一学期的课程也并不是一帆风顺的。大学聘请了亚利桑那州立大学网络课程的老主管 Elizabeth D. Phillips，作为这个项目的主要管理人。但在三月的时候她回亚利桑那大学教学了，那时她接手项目还不到三个月。
地方性报纸《甘城太阳报》对这个项目颇有微词。因为学校与 Embanet公司合作提供网上教育课程，但公众对二者合作的细节并不了解——当然，协议的细节更多是有关收入分成的。 Embanet公司的拥有者为出版界巨头 Pearson，主要为UF online 创建网络内容、提供市场、招聘服务，以及管理入学等情况。
根据计划，公司将在十年内创造 18600万美元的收入——虽然收入总额要以入学人数计算。
在一篇社论里，报纸报道了 Phillips的辞职以及项目的不透明情况，称 UF online有一个“很糟糕的开头”。 McCollough认为这种说法“既不准确，又失公平”。“学校有权找一个私人企业合作。对于 Phillips辞职这件事，虽然很遗憾，但是并未对项目造成严重影响。就好比火车已经开上了轨道，即便换了列车长，轨道也不会变的。我们知道要去哪，并且知道怎样到达目的地。”
起步的辛酸无人知晓。该校农业和生物工程学院的讲师兼顾问 Wendell Porter 08年就一直在网络课堂教学。他说：“在这里工作了这么多年，看到自己的事业开花结果，非常欣慰。”
“我们解决了很多问题。从最低的层面来讲，至少我们拥有了更多的观者，抓住了更多的人。或许下一个爱因斯坦、下一个比尔盖茨或乔布斯上不起实体学校，而他们就可以在网上上学。”教授代表会主席Marc Heft说，刚开始大家都担心 UF Online将会降低课程的水准，丢弃传统教学的优点。然而，大家还是选择接受它，并试着设计、安装及评价 UF online的课程。“我们是流落到异乡的陌生人，但我们有能力评估未来。校长明确表示，他会一直支持这些活动，并会有健全的基础设施。
UF online 秉承了佛罗里达州立大学的教学宗旨。 1997年佛罗里达教育部成立了美国第一个虚拟高中，如今成千上万小学生和初中生都上过网络课程。
有些大学紧随其后。据高等教育顾问 Phil Hill的分析，佛罗里达州四年制的网络大学拥有的学生是最多的，至少有 196454名学生。高等教育西部州际委员会的会长 David A. Longanecker 说：“佛罗里达中央大学的网络课程排在全国的前十位，或许还要靠前。”
然而，他解释道：“佛罗里达大学实际上并没有参与这项活动。”但在 2012年佛罗里达的立法部门投资建设了综合研究的网络课程。在 2013年的四月，政府负责人Rick Scott为 UF online 付了为期五年的3500万美元的账单。UF online 的学位挂靠在佛罗里达大学名下，花费的费用为普通高等教育的 75%。共和党、州政府发言人，同时也是该法规制定者的 Will Weatherford说：“我们还要开拓新大陆，这是高等教育的一项实验。”州教育部政策与项目部副主席 Matt Gianneschi一直在检测这个项目，他认为，这项法规符合国家教育的大趋势，因为法律制定者们正在细化教育的各项政策，努力提高教育成效并抑制成本。
“事实证明，高等教育的立法工作鲜活而有效。随着资金的增加和其可预见性的增强，立法活动越来越活跃，很多其他州也加入进来了。”
UF Online的长期发展战略还包括吸引众多其他州的学生和国际学生。他们的学费将会比本州的学生高四倍。本州学生每学分 112美元。UF Online 引起了各大学对网上教育的争论。佛罗里达大学面对的是来自马里兰大学、西部州长大学、科罗拉多州立大学的质疑者。Longanecker说：“项目潜在的市场很大，特别是国际市场。但是，说真的，后面的几届学生可能就没有前面的那么吃香了。”McCollough降低了州内的潜在竞争风险。他说， UF Online也为刚升上大学的学生研制，不光针对转校生或者已经有学位的学生。这是一个纯粹的远程教学课程，而非既有学校教育又有非学校教育的“大杂烩”——佛罗里达中央大学曾有过这样的尝试。“法规规定的学费比实体大学要低，因此，如果有人想要竞争，不得不考虑资金问题。我们始终想要在宇宙中发掘并保持自己的一片天。”McCollough说他们已经在寻找新的主管人了，目前他们团队的主要任务是研发科学实验室——所有这些工作都是为了让 UF Online用起来更加方便。因为有一些学生是在非传统招生时间内开始学习课程的。最令McCollough 振奋的事情是， UF Online首次提供给学生们一些学校在线课程，这也是新教学方式的尝试。他说：“这样的组合度社会来说是好事，这说明教育手段在不断地发展。”
