本月中旬，众多著名水稻专家赶往湛江。他们此行，只为3个字——海水稻。
28年前，广东湛江果农陈日胜偶然在海滩上发现几株奇异稻种，经过一年一年试种，稻子可以迎着海潮生长，这就是“海水稻”。2012年起，湖北荆楚种业公司与陈日胜联手，在全国选点试种，展开有序研发，并取得突破。
我国有盐碱地、荒芜海滩共十几亿亩。能在咸水中生长的“海水稻”一旦试种成功，这些荒地可望焕发生机，这将为我国的粮食安全做出巨大贡献。而一旦确认“海水稻”属于野生稻，就意味着这是一个新的物种，具有世界性意义。
稻蔸乘上飞机“旅行”
10月14日，段洪波携带一株稻蔸，从武汉乘飞机赶往广东湛江。
这株稻蔸乍看并不打眼，却并非人们熟知的水稻。它叫“海水稻”——对此，绝大多数人闻所未闻。
段洪波是“海水稻”的技术负责人。担任湖北荆楚种业股份有限公司副董事长的他，也是资深水稻专家，长江大学聘用教授、硕士生导师，已与水稻打交道近30年。
今年5月，他从湛江带回“海水稻”种子到荆州试种，但直到收割季节，稻子还没有抽穗。多年研究作物引种，他深知，一种作物从低海拔引种到高海拔、从南方引种到北方、从东面引种到西面，生长都会有一定差异性。“海水稻”原产于低纬度的湛江，感光性强，按理只能在北纬28度以南地区种植成功，试种到北纬30度的荆州，不抽穗也正常。因此，他并不意外，但多少有些失落。
没想到，8月底，试种的一株“海水稻”，竟然抽出了3根稻穗！
本月初，段洪波小心翼翼采下稻种，有100余粒。国庆假期刚过，他就叫学生将这些种子带到海南省陵水县，播撒在一处海滩上进行试种。如今，它们已长出葱绿的秧苗。
变异品种的稻蔸也是宝，它会在来年长出新的稻苗。这类不依靠种子的繁殖，在植物学上叫做“无性繁殖”。反之，依靠种子的繁殖，则属于有性繁殖。考虑到稻蔸在荆州过冬可能被冻死，段洪波将稻蔸挖了回来，乘飞机带到湛江。
10月17日，稻蔸栽到了“海水稻”的发现地——湛江市遂溪县燕巢村虎头坡海滩。开挖稻蔸时，段洪波又发现1根稻穗。他采下稻种，用塑料袋装好，随身携带。时不时，还要掏出来瞧瞧。“这一感温性变异品种，必须在耐盐条件下继续进行物种选择，它可能又会分离出一些新品种。”段洪波介绍，自然界的光、声、电、温、射线等，都可能让生命发生变异，变异是绝对的，遗传是相对的。有的作物遭遇雷击后，内部基因就会突异，作物可能变矮或变高。
段洪波计算着：今年播在海南的100多颗稻种，通过南繁北育，到2016年春，将收获4万公斤稻种。“这个变异稻种是上帝赐给我的。”段洪波对记者说，一旦试种成功，其能量无法估量。
一份做了28年的“作业”
“海水稻”的面世，源于28年前果农陈日胜的一次偶然发现。
陈日胜今年52岁。1983年，他就“下海”在湛江郊区种果树。母校湛江农业专科学校(现广东海洋大学农学院)的罗文列教授，一直为他做技术指导。1986年11月，他随罗教授到海边寻找红树林品种，行至虎头坡海滩，看到一丛稻子植株很高，像芦苇，剥开谷粒一看，米粒是红色的，跟普通稻米不一样，也不像小麦。罗教授说：“这是好东西，也许是我们水稻的祖先。”
罗教授又说，万物从水而来，海洋蒸汽被雷电击中产生氮气，才有了生物；加上湛江这个地方十几万年前有过火山爆发，有独特的地理气候条件，在此发现一些新奇物种完全有可能。“很多人并不懂得物种的可贵。小陈，你一定要把这个物种保护下来。”
从此，陈日胜开始做这份“作业”。他把那片海滩长租下来，在滩上挖一块地，第二年春，别人播种时，他也把采集回来的奇异稻种播了下去。
随着潮涨潮落，种子发芽了。秧苗很密，陈日胜又进行分株。“到7月份，别人快收割了，我种的‘稻子’还长得像草，没有抽穗的迹象。”陈日胜急了。但罗教授说，它肯定是一种稻子，叶脉跟水稻一样，错不了。
9月底，稻子已长得像芦苇一样，有的开始抽穗了。不是同时抽穗，而是一根根先后进行，彼此间隔两三天。到冬天，有的稻子成熟了，有的还在开花。陈日胜把最先成熟的稻子留作种子，把第二批成熟的采回来做饭，一尝，口感类似糙米，还带点玉米的香味。
一年一年，种子越来越多，试种面积逐渐扩大。到第7年，就差不多同时开花、抽穗了。它们的神奇也已显现：被潮水淹没的稻子，当潮水退后，依然一片生机；也从来不需要打药、施肥、除草，亩产200公斤左右。
然而，陈日胜为保护这个稻种，已耗尽家财。这个稻谷，价格要比普通稻谷低才卖得出去，陈日胜一直亏本。直到近年时兴“有机食品”，才越来越俏。“罗教授已经离世，他布置给我的作业，我做了28年，还没有完全摸清楚。我是完成不了这份作业了，要请专业人员来做……”提起坚持至今的动力，已经头发花白的陈日胜说，“当年，如果不是在海南发现的一株雄性不育野生稻，袁隆平院士的杂交水稻也难有突破。一株不起眼的野生稻，改写了世界水稻育种史，这对我影响最大。”
北纬28度线的艰难突破
为接济生活，2011年，陈日胜把平时收集的奇石拿到北京去卖。这成了他命运中的又一个转折点。
卖奇石，陈日胜也不忘带上一份组建虎头坡“海水稻”种植合作社的报告。一名奇石爱好者看到“海水稻”三字，非常新奇，就告诉了中国城市发展研究院的周长林教授。
当年11月，周长林组织十余名专家，专程从北京赶到湛江虎头坡海滩，来验证“海水稻”的真假。看了现场，专家们非常感动。
北京富程集团老总听说此事，立即打电话给段洪波，请他赴京共商扶植“海水稻”事宜(注：湖北荆楚种业股份有限公司为富程集团旗下企业)。2012年3月，段洪波又直接从北京赶往湛江。
在虎头坡海滩，段洪波看到，那片稻田里还有很多退潮后留下的小螃蟹，用手指粘起水和泥巴舔舔，咸的、涩口，这真是海水里长出的稻子！他给富程集团老总回电话：“这事是真的，值得干！”老总一听，还没与陈日胜见面，就先向他账户里打款100万元。
这个海滩，每月有两次涨大潮。这年农历4月初三，段洪波第二次去现场，果见涨了大潮，“海水稻”仅露出几丛叶尖。退潮后，稻子依然生机一片。
段洪波问陈日胜：“还有多少稻种？”“还有几千斤。”段洪波立即决定扩大试种。5月，他们就在广东廉江租下大片荒芜滩涂。有人劝说，这个滩涂不适宜种植，别把钱往海里扔了。但当年11月，他们收获粮食近10万斤。
为试验其他纬度的盐碱地能不能种植，2013年，他们在黑龙江大庆市肇源县、辽宁省盘锦市租地试种。今年初，富程集团与荆楚种业公司组建了海稻(北京)国际生物技术有限公司，并将试种点扩展到山东东营、江苏大丰、浙江象山、海南陵水等地。但只要到了北纬28度以北，稻子就不抽穗，犹如野草。有专家解释，这是因为它的感光性强，在长日照条件下不能抽穗。
了解这一背景后，我们再审视段洪波在荆州(位于北纬30度)试种先后得到的4株稻穗，就不难理解其意义了。“这是一株变异品种，不属于感光性品种，而是一个感温性品种，可以在全世界种植！”段洪波语气笃定。
破解“抗盐性”世界难题
本月18日，中国科学院院士、著名农学家谢华安等10余名专家学者赶到湛江。“杂交水稻之父”袁隆平院士因已84岁高龄，专门派来了其助手、国家杂交水稻工程技术研究中心副主任马国辉博导。
记者随同专家一道，来到虎头坡海滩。台风刚过，七八米高的海边防护林成片倒伏着，附近的“海水稻”同样倒伏在稻田里，但稻穗部分却倔强地站立着。任意扶起几株，植株高度竟超过人头，在1.8米至2.3米之间。陈日胜说，这就是他当年发现“海水稻”的地方，每月两次涨大潮时，这些稻田都会被淹没。
专家们考察后表示，水稻的抗盐性是一道世界难题，“海水稻”或将破解这一难题。但是，它还有一系列研究工作要做。
农业部种子管理局副局长廖西元建议，海边稻田经常受到台风暴雨洗刷，稻田里的海水盐分含量就很难说，所以，要对“海水稻”耐盐分的程度、时间，与普通稻子做比对性研究。另外，要对这个稻种的感光性做研究和改良，否则，它只能在低纬度地区种植；再就是弄清稻米的营养成分。“不管怎么说，对于这一稻种资源的研究，是具有战略意义的。”
段洪波接过了话头，他说，在荆州发现一株“海水稻”变异稻种，能够抽穗，这株变异稻种可能已解决感光性问题，目前正在试种。
水稻栽培技术专家、中国水稻研究所研究员朱德峰认为，“海水稻”能在海滩上长出谷子，已经非常不错了。如果这个稻种能在很多地方做种子，那就是具有世界意义的大成果。湖北省种子管理局局长卢开阳也说，它的潜在价值非常大，有可能为我国的粮食安全做出很大贡献。
谢华安院士总结认为，这个稻种具有抗盐优点，就是很好的种子资源，可以很好地利用，还可以将基因转移到其他物种上，为抗盐碱作出贡献。我国从海南到东北、华北都有盐碱地，生产力很低，一定要有耐盐碱品种，才有增产的潜力。对一种作物而言，能抗盐碱，这就是很大的价值了。
而据富程集团副总裁尹玉刚介绍，我国现有盐碱地十几亿亩，海边滩涂有几千万亩，有了“海水稻”，将来就可以种粮食了；而且这个稻子不用打药、不用施肥、不用除草，因而极为宝贵。
不排除是全新野生稻
作为一种奇异稻种，“海水稻”是否就是野生稻？记者采访了多名专家。
谢华安院士说，他看了现场后，也有一个疑惑——稻种究竟是怎么来的？是野生稻驯化过来的，还是普通的农家品种？称之为野生稻的依据在哪里？它看上去与栽培稻很相近，称之为野生稻并不准确，还要做分析、研究。
马国辉博导在接受采访时提出，野生稻属于新的物种，它的基本属性、遗传规律与普通栽培稻都不一样，在国际上有严格标准，其种类有疣粒野生稻、药用野生稻、普通野生稻，等等。目前，我们对“海水稻”的基本特征还没有搞清楚，不能因为它是陈日胜在野外发现的，就定性为野生稻。因为这种在野外生长的稻子，也有可能是农民遗失的普通栽培稻种，经多年生长，适应了野外环境，从而看起来像野生的。如果真发现了野生稻，就等于在地球上发现一个新的物种，意义非同寻常。当然，也不排除这个稻种就是野生稻，这要将其所有特征搞清楚之后，才能确定。
对此，段洪波说，即便陈日胜当初发现的是野生稻，经28年选种，也基本驯化了。起初几年种植时，它的野性很强，如今越来越靠近栽培稻。其实，人类种植的栽培稻，也是上万年前由野生稻驯化而来的。所有种子都是育一代、变一代。就如人，一娘生九子，九子都不同。变是绝对的，不变是相对的。
“正因为如此，我们种业公司在储存种子时，都是用冰库把种子冰冻住，就是通过‘休眠’，不让种子发生变化。”段洪波说，下一步，将请中国农科院品质资源所的专家，对“海水稻”的特性做个初步鉴定。如确定属于野生稻，将是伟大的发现。
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