基因组测序显示西非埃博拉疫情源自中部非洲

    新华网华盛顿８月２８日电（记者林小春）一个由多国科学家组成的科研小组２８日报告说，他们已完成了在西非流行的埃博拉病毒基因组测序工作。初步分析显示，西非埃博拉疫情是过去１０年中从中部非洲传入，病毒可能先从动物传染给人，之后在人际间传播。

    来自美国、英国、塞拉利昂和尼日利亚的研究人员当天在《科学》杂志上报告说，今年５月底到６月中旬，他们在塞拉利昂出现埃博拉疫情的头２４天获取了７８名患者的９９个埃博拉病毒样本，其中一些患者提供了两份样本。

    研究人员利用基因组测序数据分析了埃博拉病毒的传播途径和进化史。结果显示，这次疫情中的病毒可追溯至２００４年在中部非洲暴发的埃博拉疫情，这意味着在过去１０年里中部非洲的一些埃博拉病毒逐渐传播到了西非。引发此次疫情的病毒可能首先由动物传给人，这种动物可能是果蝠。

    基因组测序数据证实，至少在塞拉利昂，疫情可以追溯至一名几内亚传统治疗师的葬礼。这名治疗师因给埃博拉患者治疗而感染病毒死亡，来自塞拉利昂的１３名女性参加了他的葬礼，其中一名年轻孕妇因发热及流产住院治疗，成为塞拉利昂的第一名被确诊的埃博拉患者。

    令研究人员惊讶的是这１３名女性在葬礼上感染了两种不同的埃博拉病毒，但现在还不清楚是上述那名治疗师同时感染了两种埃博拉病毒，还是参与葬礼的人在其他地方感染了其中一种埃博拉病毒。

    此前，美国《新英格兰医学杂志》报告说，几内亚农村地区的一名两岁男童可能是这次埃博拉疫情的第一名患者，他在出现症状４天后即２０１３年１２月６日死亡。但研究人员至今不清楚这名男童如何感染埃博拉病毒。

    在这次埃博拉疫情中，超过５０％的患者死亡，其中包括约百名在一线工作的医护人员。就连此次研究也同样付出了惨重代价——近６０名科研人员参与了病毒样本提取、分析等工作，其中５人在报告还未发表前，就因感染埃博拉病毒不治身亡。

    研究发现，总体而言，埃博拉病毒的基因组变化速度快且通常发生在蛋白编码区，其中包括影响埃博拉病毒检测准确率和治疗效果的关键区域。这显示了跟踪研究埃博拉病毒变化的重要性，这项研究可为保证检测和治疗的有效性提供有关病毒的新信息。

    论文第一作者、哈佛大学的斯蒂芬·吉尔在一份声明中说：“在这次疫情中，我们已发现３００多个与此前疫情不同的遗传线索。我们不清楚这些（基因组）差异是否与此次疫情的严重程度相关，但通过与科学界共享数据，我们希望加速我们对此次疫情的了解，并为国际社会控制疫情提供支持。”