PNAS:没有血缘关系的朋友之间却有着相似的基因

图片来源：Vilem Skarolek/公共领域

西方有句谚语：朋友是我们选择的家人。美国一项新研究从遗传学角度证明了这句话的正确性：朋友之间虽没有血缘关系，但他们在基因上确实有一定相似性。

这项研究14日发表在美国《国家科学院学报》上。参与研究的加州大学圣迭戈分校教授詹姆斯·福勒说：“全基因组分析表明，平均而言，我们与我们的朋友具有遗传上的相似性。与陌生人相比，我们选择做朋友的人通常与我们有着更多相似的DNA(脱氧核糖核酸)。”

福勒与耶鲁大学教授尼古拉斯·克里斯塔基斯分析了近2000人的约150万个基因变异标记。他们发现，从统计学角度看，朋友之间有约1%的相似基因，这相当于拥有共同玄祖父母的人之间的基因相似度。

研究人员表示，1%看上去不多，但在遗传学上是一个“较大数字”。“许多人甚至都不认识与他们拥有共同玄祖父母的亲戚，但我们会在某种程度上选择类似这种亲戚的人做朋友，”克里斯塔基斯说。

新研究显示，朋友之间最相似的基因是味觉基因。研究人员说，这可能是因为具有相似味觉基因的人容易被相似的环境吸引。比如，喜欢咖啡香味的人可能会经常光顾咖啡店，因而容易与志趣相投者成为朋友。

相较而言，朋友之间差异较大的是免疫基因。一个可能的解释是，这对人类的进化有好处，因为当朋友之间能抵抗的病原不同时，他们就可能减少彼此之间传播疾病的可能性。

最让研究人员惊讶的是，朋友间最相似的基因似乎比其他基因进化得更快。研究人员说，这也许有助于解释过去3万年中人类为什么会加速进化，也说明社会环境自身可能是一种进化的力量。

原文摘要：

Friendship and natural selection

Nicholas A. Christakis and James H. Fowler

More than any other species, humans form social ties to individuals who are neither kin nor mates, and these ties tend to be with similar people. Here, we show that this similarity extends to genotypes. Across the whole genome, friends’ genotypes at the single nucleotide polymorphism level tend to be positively correlated (homophilic). In fact, the increase in similarity relative to strangers is at the level of fourth cousins. However, certain genotypes are also negatively correlated (heterophilic) in friends. And the degree of correlation in genotypes can be used to create a “friendship score” that predicts the existence of friendship ties in a hold-out sample. A focused gene-set analysis indicates that some of the overall correlation in genotypes can be explained by specific systems; for example, an olfactory gene set is homophilic and an immune system gene set is heterophilic, suggesting that these systems may play a role in the formation or maintenance of friendship ties. Friends may be a kind of “functional kin.” Finally, homophilic genotypes exhibit significantly higher measures of positive selection, suggesting that, on average, they may yield a synergistic fitness advantage that has been helping to drive recent human evolution.

作者：参考消息