Nature：转基因玉米“撕裂”墨西哥
玉米在墨西哥的饮食、文化和经济中都占据了绝对的中心地位，但是原本可以做到自给自足的墨西哥现在有1/3的玉米也依赖进口了。
对转基因玉米的立法问题让墨西哥的科学界产生了“分裂”。
墨西哥科学界已经被一场有关转基因玉米（transgenic maize）立法的运动给分成了两大阵营。在墨西哥，玉米是当地的主要产物，也是墨西哥的标志，“积极分子”们抵制科学家们试验性种植转基因玉米已经过去一年了，但是由于相关立法活动目前还处于停滞阶段，所以玉米研究工作也受到了很大的影响。
2013年7月5日，一帮活动家签署了一份共同起诉文件，要求墨西哥政府停止为试验性种植转基因玉米的科研工作颁发许可证。同年9月，一名法官批准了该诉讼请求，要求在最终判决下达之前，所有有关转基因玉米的试验性和商业性种植行为全部暂停，可是最终判决可能得在几个月，甚至是好几年之后才会达成。
这个案子将孟山都公司（Monsanto）、杜邦先锋国际良种公司（DuPont Pioneer）和道氏农业科学公司（Dow AgroSciences）这些为了向墨西哥农民销售转基因玉米已经游说了十几年的跨国公司的计划全都打乱了。不过这些诉讼也让从事公共生物科技研究的科研人员陷入了困境，据其中一些研究者介绍，他们正在开发能够耐旱和耐寒的转基因玉米品种，以及其它一些可以减少除草剂（herbicides）及化肥（fertilizers）用量的转基因品种。这些科研人员抱怨道，这些诉讼案件会让转基因品种的种植工作偏离正常的轨道，可是这些转基因玉米可以使产量大大增加，减少玉米的进口量，还有助于农民抵御气候变化等各种各样的风险。
墨西哥首都墨西哥城高级研究中心（Center for Research and Advanced Studies (Cinvestav) in Mexico City）的植物生物技术开发人员Beatriz Xoconostle领导的课题组正在开发耐旱转基因玉米品种，他介绍道：“听到这些法律诉讼的消息之后，我们感到非常的沮丧，大家普遍都有绝望的感觉，我们肯定是无法完成手头的工作了。”
墨西哥既没有不欢迎转基因技术，也没有非常热衷于转基因技术。在2010年，墨西哥农业及环境部的官员们给商业化种植转基因棉花颁发了许可证，两年之后，又给转基因大豆开了绿灯。到2013年时，在墨西哥的转基因农作物种植面积已经达到了10万公顷，超过了除西班牙之外的任何一个欧洲国家，不过还是比不上巴西和阿根廷。
但是在墨西哥，对政府这种作法的质疑声，即公众对转基因作物的接受程度要更加敏感。大家的担忧源于2001年，当时美国加州大学伯克利分校的科研人员报告，转基因玉米中的遗传物质侵入了当地的天然玉米品系（D. Quist and I. H. Chapela Nature 414,541–543; 2001）。在那之后有好几年的时间，连试验性种植转基因玉米都是被禁止的。
2009年，孟山都公司、杜邦先锋国际良种公司和道氏农业科学公司被批准可以像科研人员一样，能够以研究为目的种植转基因玉米。但是这些工作到2013年时又因为一起诉讼案而再次被迫终止，这个诉讼是由墨西哥城一个专门反对转基因农作物的非营利组织，生命之根基金会（Seeds of Life Foundation）的农学家Adelita San Vicente带头发起的。他们宣称，转基因玉米会威胁到由墨西哥当地农民和小佃农所种植的传统农作物的生物多样性（biodiversity）。
墨西哥对引入转基因玉米持有的警惕态度也反映出他们深层次的担心，对于玉米这个绝对能够代表墨西哥国家的农作物，保持它的遗传多样性是他们最关心的问题。在美国种植的玉米当中，绝大部分都是用来饲养家畜，或者用来生产乙醇汽油的。可是在墨西哥，82%的白玉米（white maize）都是给人食用的，这些玉米往往都是在小型农场里种植，而且都是传统品种，而并非是商业化的玉米品系。
墨西哥国家生物多样性知识及应用委员会（National Commission for Knowledge and Use of Biodiversity，CONABIO）是创建于1992年的政府研究委员会，该组织的成员José Sarukhán认为，墨西哥玉米品种的遗传多样性资源是一个无价之宝。Sarukhán和CONABIO组织里的其他生态学家都担心，转基因玉米里的转基因遗传物质会“污染”这些天然玉米品种，他们同时也担心转基因玉米会取代天然玉米的地位。他们还担心这些转基因玉米种子生产商会采取法律行动，对付中小农户，因为这些农户所种植的种子里含有转基因的成份。
CONABIO组织的植物遗传学家Francisca Acevedo也介绍道：“我们并不是反对转基因玉米，我们只是想让大家更加了解转基因玉米可能会带来的一系列影响和改变，以及这些转基因玉米与当地天然玉米混合之后可能会带来哪些后果。”
过去一直可以做到玉米自给自足的墨西哥，现在每年也有大约1/3的玉米需要依赖进口，最主要的玉米进口来源就是美国。对转基因玉米持反对意见的科学家们认为，墨西哥国内完全可以依靠更好的灌溉技术和更加根本的方式，比如扩大对农民的农业教育，优选出品质更好的杂交品系或天然玉米品种等，来提升玉米的出产量。
但是包括墨西哥生物多样性基因组学国家实验室（National Laboratory of Genomics for Biodiversity at Cinvestav）负责人Luis Herrera-Estrella在内的一大批“官方”科学家却都一致认为，如果要保护墨西哥玉米的独立性，生物技术就是一个不可或缺的重要手段。比如Xoconostle的项目就正在开发一种既耐旱，同时又能够耐低温的转基因玉米新品种。她们使用反义RNA（anti-sense RNA）技术对玉米的新陈代谢作用进行了修饰，抑制了一种能够降解海藻糖（trehalose）的酶的表达，而海藻糖是参与应激反应（stress response）的一种重要分子。通过这种手段，Xoconostle等人获得了CIEA-9转基因玉米，这种玉米的需水量只有普通玉米的2/3。“用这种方法，可以挽救很多墨西哥当地的玉米品种。”Xoconostle介绍道。
接下来的工作，也是根据墨西哥当地法律，Xoconostle为她的CIEA-9转基因玉米申请商业化种植许可所需要完成的最后一项工作，就是试验性种植4公顷CIEA-9转基因玉米，测试其产量。但是这一切都得等到本文开头介绍过的抵制转基因玉米诉讼案得出一个定论。
还有一些受国家资助的科研人员则选择将项目转移到其他国家。比如在11月，Herrera Estrella就获准在阿根廷开展试验性种植工作。他们的课题组正在开发化肥用量更少、抗杂草能力更强的转基因玉米和大豆品种。这些转基因农作物主要会表达一种细菌基因，该基因编码一种亚磷酸盐氧化还原酶（phosphite oxidoreductase），这种酶可以将土壤里的矿物质亚磷酸盐转化成绝大多数植物都需要的磷酸盐（phosphate）营养物质（详见D. L. López-Arredondo and L. Herrera-Estrella Nature Biotechnol. 30,889–893; 2012）。
据Herrera-Estrella介绍，在阿根廷，政府监管机构更容易打交道，更富科学精神，也更有判断力，更明智。可是在墨西哥，如果要获得转基因农作物试验性种植许可证，至少需要满足100多项要求，这几乎就是不可能完成的任务。
不过尽管遭遇了目前的困境，Xoconostle还是没有灰心，她并没有对墨西哥严厉的监管政策丧失信心。她表示很乐于看到她们国家采取了如此严格的监管措施，因为这可以对墨西哥土地上能够种植哪些转基因农作物进行非常精确的管理。
原文检索：
Laura Vargas-Parada. GM maize splits Mexico. Nature, 1 July 2014; doi:10.1038/511016a
