Nature完成桉树基因组测序

一个横跨五大洲的科学团队宣布，巨桉(Eucalyptus grandis)的基因组测序已经完成，巨桉是世界上最广泛种植的树木之一。这一成果于六月十一日发表在Nature杂志上。

巨桉生长速度快，可以用作燃料和木材，是纤维、纸浆、生物燃料、药物和工业用油的重要可再生原料。这种树木原产于澳大利亚东部沿海，喜肥沃温湿土壤，被世界上很多国家（例如巴西）引种。我国广东﹑广西﹑海南﹑浙江﹑福建﹑四川和江西等省均有栽培。

“这一基因组序列使桉树的生物学研究进入了一个新的领域，”俄亥俄州立大学的Pankaj Jaiswal教授说。“可以帮助人们改善桉树的产量、耐受力和其他性状。”

巨桉基因组含有三万六千多个基因，研究人员在其中鉴定了与生长速度、木材硬度、开花等重要属性有关的基因。现在，人们可以在此基础上增强或抑制某种特定属性，Jaiswal指出。例如，培育木质素更多的桉树品种，增加木质的强度，使其更适合制造家具。或者培育木质素较少的品种，使桉木浆更容易造纸，消耗更少的能量和化学试剂。

对于桉树育种来说，全面认识与开花过程有关的基因是非常重要的。从种子到开花桉树通常需要三到十年，这显然大大影响了育种的速度，文章的共同作者之一Steve Strauss教授说。

Strauss指出，激活负责花朵发育的基因可以加速开花程序。“通过加快桉树的开花速度，人们可以缩短每一代的生长时间，以便更快开发出拥有改良性状的新品种，”Strauss说。

当然人们也可以利用开花基因来阻止或破坏开花过程。这种技术将有助于控制巨桉的扩张，防止这种植物对当地生态造成影响。

巨桉的基因组序列还为研究者们揭示了桉树及其近亲的进化关系。俄亥俄州立大学的Joseph Spatafora和Aaron Liston教授与Jaiswal合作，在基因组数据的基础上重新确定了桉树在植物分类学中的地位。

“我们重新确定了桉树在进化树上的位置，” Liston说。“基因组序列蕴含着桉树育种所需的宝贵的信息。不过，要想让这种植物满足人类的所有需求还有很长一段路要走。”