抗过敏转基因苹果,你敢吃吗？
生物无忧,2013-03-20, 作者：华丽霞
摘要： 苹果是欧洲消费最多的水果.科学家一直尝试着通过生物工程的手段来对苹果进行改良,这样的话,就不会再引起苹果过敏症.但是,人们敢吃这种苹果吗？
花生、鸡蛋、大豆是常见的已知可引发过敏反应的食物,在欧洲大约有8%的儿童对这类食物有过敏反应.凭直觉来说,你可能不会将苹果列入可引起过敏反应的食物列表中.事实上,在对桦树花粉过敏的人群中,有75%的人就会对苹果过敏.这是因为桦树花粉含有的一种可引起过敏反应的蛋白,在苹果和其它一些水果和蔬菜中也发现了类似的蛋白.这种情况在桦树密集区更加常见,如欧洲中部和北部地区.
这类型的过敏不容易识别.“某些人的过敏症状表现得很轻,只是简单的说他们不喜欢苹果,因为他们吃完苹果之后,反应很温和.”瓦赫宁根大学的植物科学家Eric van de Weg说,“但是其他人可能反应会更强烈,嘴唇、舌头以及喉咙都可能出现问题.”在欧洲,有一群科学家致力于开发不会引发过敏反应的新型水果,Eric van de Weg是其中的一员.“我们希望可以获得更多低致敏性水果,同时又能更好地了解与过敏性相关的基因和蛋白.”van de Weg说.其中的一个解决方法就是,尝试之前所提的欧洲项目ISAFRUIT,对苹果进行基因修饰.
这是通过基因沉默的手段实现的,用于生成转基因水果.科学家通过关闭相关基因的表达,完全抑制引发过敏的蛋白的产生.尽管在初始实验中,van de Weg使用一些真菌遗传物质,他相信用苹果的遗传物质也能关闭相关基因的表达,在整个遗传工程过程中就可以不导入任何其它物种的遗传物质.“当你对一个基因进行沉默的同时不会产生任何新的蛋白,这意味着风险有所降低.”van de Weg补充说.
转基因苹果所带来的风险可能是有限的,但是这个遗传改良水果的想法在欧洲引来很大的争议.同时,这种无过敏转基因苹果能否被消费者接受仍然是个谜. 纽卡斯尔大学的Lynn Frewer说,在食物链中减少过敏原是十分重要的.然而,她所参与的研究的结果表明,无过敏苹果不可能打开转基因水果进入市场的大门.“虽然消费者,特别是对食物过敏的消费者对这种转基因苹果持乐观态度,但是如果传统的育种手段能获得相同的效果的话,人们还是倾向于后者.”Lynn Frewer说.
自然本身可能可以进一步揭示这个问题.“目前已经有上百种苹果品种.”植物遗传学家Allessandro Botton说,这其中可能蕴藏着答案.比如说,苹果品种如"Golden Delicious" 和 "Granny Smith"属于高过敏型,而"Jonagold" 和 "Gloster"只能引起轻微的过敏反应.
Botton是这项工程的工作人员之一,他说,通过生物差异寻找低过敏性的苹果是有可能的,现在还不是考虑基因沉默技术的时候.“我们必须了解这些蛋白的生物功能.首先,我们不确定对这些基因进行沉默后,会不会对植物健康造成影响.”
对于基因沉默及使用苹果遗传物质来进行遗传工程能否改变公众对转基因的态度,美国遗传学家Nina Fedoroff 相信,“公众对这种细微的差别是很难理解的.我认为美国和欧洲对转基因生物的基本观点是没有差异.实际上不同的是,美国没有对这些管道完全封锁,而欧洲则做到了.在欧洲,只要有一个欧盟成员国反对,转基因就不可能获批.”
现在,van de Weg并没有计划在欧洲种植这些无过敏苹果,但是无过敏苹果可以通过遗传工程的手段获得.我们有足够的理论基础,政府愿不愿意朝这个方向发展,那就是另一问题了.
