利用转基因技术造福人类 科学工作者任重而道远
中国农业科学院生物技术研究所, 2012-03-14
这段试验太多，无暇网上搜索。今天下午朋友问我“中心法则”，才上网看到惊人的否定学说。特别是读到某位全国政协委员接受记者采访时的讲话：警惕敌国以转基因物种和特种疫苗等为武器，针对中国人口发动新型战略打击。把转基因物种说成生物武器，如同把菜刀看成杀人武器，危言耸听的成分居多，不值一驳。还有乌有之乡网站上几篇文章，根据南京大学张辰宇团队关于“外源性的植物小RNA的特异靶标哺乳动物低密度脂蛋白受体”的普通研究报告，居然认为推翻了基于DNA-水平的“中心法则”，从根本上彻底颠覆了“转基因食品很安全”这个假设的理论基础，好一副现代阿Q的模样，真不明白他们为什么不去申请诺贝尔反转基因奖？
作科研多年，对转基因和小RNA多少有点了解。有人说转基因食品的安全没有定论,事实并非如此！2002年世界卫生组织在《关于转基因食品的 20个问题》中表示：“目前在国际市场上的转基因产品均已通过由国家当局开展的风险评估。这些评估是透彻的，它们未表明对人类健康有任何风险。”联合国粮农组织则在《粮食及农业状况，2003-2004》报告中明确指出：迄今为止，在世界各地尚未发现可验证的、因食用由转基因作物加工的食品而导致的有毒或有损营养的情况。数以百万计的人食用了由转基因作物加工得来的食品——主要是玉米、大豆和油菜籽——但未发现任何不利影响。
小核糖核酸（small RNA）是指由19-24个核苷酸组成的核糖核酸。主要功能是在转录和转录后水平上调控生物体内相关基因的表达，从而影响生物的生长发育等。小核糖核酸又主要包括3类，其中的一类就是微小核糖核酸（MicroRNA，miRNA）。从1993年首个小RNA在线虫中的发现开始，到2002年第一个植物小RNA的发现，这类RNA引发了国内外科学家的极大兴趣与高度重视。
在真核细胞中主要包括两大类核糖核酸(RNA)，一类是编码蛋白质的RNA，亦称信使RNA（mRNA）；另一类是非编码RNA（non-coding RNA, ncRNA），它们不编码蛋白质。非编码RNA又包括很多种RNA，如tRNA, rRNA，小核糖核酸（small RNA）等等。这些非编码RNA在细胞内参与基因转录、信号转导、RNA加工与修饰等等多种功能，因此在调控生物的生长发育、抗逆反应等方面发挥着重要作用。
微小核糖核酸（MicroRNA, miRNA）包括有很多成员（核苷酸序列不一样），主要是由非蛋白质编码区的基因组（DNA）序列转录而来。微小核糖核酸有较高的稳定性，不易被核糖核酸酶及一些不利环境条件所降解。这与编码蛋白质的信使核糖核酸(mRNA)不稳定、易被核糖核酸酶及一些不利环境条件所降解的完全不同。
微小核糖核酸在植物和动物中调控基因表达的机制存在很多相似之处，但也存在不同。在植物中，微小核糖核酸调控的靶基因是与其核苷酸序列几乎完全匹配的基因。在动物中，则只要部分序列匹配，就有可能成为微小核糖核酸的靶基因。现在研究中发现的食物中的一些微小核糖核酸能影响哺乳动物中一些基因的表达，说明植物中的微小核糖核酸进入动物循环系统后，可以发挥类似动物本身微小核糖核酸的功能,但这种研究结果并不说明现在的转基因植物存在风险。
现在许多人有Bt恐惧症，其实转基因技术在农作物育种上的应用实际上还有许多其他重要功能基因，如抗逆、营养改良等，已取得重要进展。就拿Bt转基因作物来说吧，那是转入一段“编码蛋白质的DNA序列”，而不是“编码微小核糖核酸的DNA序列”。它们在转基因作物中都是先转录成信使核糖核酸（mRNA），然后翻译成蛋白质。当人或动物取食这些转基因作物或产品时，会吃到这些基因的信使核糖核酸和这些基因编码的蛋白质。对于Bt蛋白，我们已经很清楚它们对人体没有危害；对于信使核糖核酸，如前所述，由于它们很不稳定，很容易被人或动物无处不在（如唾液等）的核糖核酸酶所降解，因此也不会造成危害。尽管有研究表明，食物中的一些微小核糖核酸能影响到哺乳动物中一些基因的表达，但是就目前转基因作物中所利用的是编码蛋白质的基因而言，这种风险并不存在。
任何新兴技术的发展都是在争议中不断发展和完善，转基因也不例外。全球转基因作物规模化应用已逾14年，全世界每年上亿公顷土地种植转基因作物，每年数亿人群食用转基因食品，迄今尚未发现确有科学实证的转基因食用和环境安全问题。经过十几年的发展，转基因作物育种巨大的经济社会效益和显著的生态效益已充分显现，其推广应用速度之快更创造了近代农业科技发展的奇迹。值得注意的是，这种持续增长一直伴随着时起时伏的转基因安全问题的争议，由此更显示出转基因技术的强大生命力。你可以反对转基因，也可以不接受转基因，但借转基因哗众取宠，甚至危言耸听，就是你的不对啦。转基因技术及其产业发展是大势所趋，不可阻挡。利用转基因技术造福人类、是科学工作者的责任所在，任重而道远！（王志兴）
