创新趋向全球化——访美国计算机科学家希利斯
丹尼·希利斯（Danny Hillis）的身份有点复杂。
他是美国著名的计算机科学家、连结机器（Connection Machine，诞生于上世纪80年代的一种超级计算机）的首要设计者，拥有30多项专利；也是互联网先驱、世界最早的互联网用户之一，世界上第三个域名的注册者，他至今还保留有一本大约2英寸厚的书，记录有1982年全球电子邮件用户的姓名和其他信息。
同时，希利斯还是一名科学作家，代表作有《连结机器》（The Connection Machine）、《石头上的图案：使电脑工作的简单概念》（The Pattern on the Stone： The Simple Ideas That Make Computers Work）等，并担任着几家科学期刊的编辑，包括《人工生命》（Artificial Life）、《复杂》（Complexity）、《复杂系统》（Complex System）和《未来世代计算机系统》（Future Generation Computer Systems）。
然后，他还是一位资深的创业者和企业家，创办过思考机器公司（Thinking Machines）、在迪士尼担任过副总裁，也是今日永存基金会（The Long Now Foundation）的创始人之一，如今则是应用思维公司（Applied Minds）的创始人兼CEO。
应用思维公司是一家怎样的公司？用希利斯的话来说，这是一家“小而大”的公司：小，是指规模小，但这家“小”公司，却时常孕育出“大”的创新想法，为多家在世界500强排名前列的大公司提供产品和服务。应用思维公司的创新来自何处？对这个问题的解答，也许能为中国科技企业的创新与发展带来一些启示。
《环球科学》：很高兴希利斯先生接受我们的采访。据我们所知，应用思维公司提供的产品和服务非常多元化，涉及软件、航空、娱乐、电子、生物技术诸多领域，合作公司也包括通用汽车、英特尔、洛克希德·马丁、索尼等。为什么应用思维公司的产品范围如此之宽？
希利斯：我和布兰·费伦（Bran Ferren）之所以创立应用思维公司，就是因为我们看到，几乎没有公司在做真正的跨学科设计与开发。
我们与传统的科技公司不同，我们关注的并不是某一个科技领域，而是科技研发的一个阶段——要成为基础研究与商业应用之间的桥梁。基础研究，大学和政府背景的学术机构做得比较好；工业化生产和市场开发，则是专注于商业的公司做得最好。但在这两者之间，却存在一道很宽的缝隙，而且这道缝隙不仅美国存在，在世界很多国家地区都存在，这无疑会阻碍科研成果的转化。
因此，我们希望填补这道缝隙，而我们做的，就是根据基础研究的成果，做一些发明、设计或者是原型产品，然后让商业公司再根据这些东西，做出成熟的产品。
《环球科学》：今天，世界各地的人都在谈论创新，在应用思维公司，你们是如何促进创新的？
希利斯：我们会与全球最聪明的人和公司一起工作、不断进行思维上的碰撞，尽力把应用思维公司变成一个“创新中枢”（hub），把来自全球的创新理念、方法、经验、技术都汇聚到这里。而且，我们也有很棒的技术与设施，可以把我们的想法变成可见、可触摸的概念产品，不管是卫星、消费产品还是一套医学试验方案，都可以实现。
《环球科学》：中国也在鼓励创新，你认为中国会诞生像苹果、谷歌、微软那样的科技公司吗？
希利斯：在我看来，苹果、谷歌、微软那样的科技公司已经开始在中国“萌芽”了，实际上，中国的创新能力在最近几年确实有很大的提升，这表现在科研水平、专利申请数量的提升以及中国科技企业的进步上，比如华为就很有代表性。
不过，我并不认为未来的大型科技公司会是“美国的”或是“中国的”，而应该是“全球的”，因为即便在今天，这种趋势已经很明显了，那就是，一家公司要做真正的创新产品或技术，必须要利用来自全球的技术、人才以及各种不同的能力。我想，这也是如此多的大公司在中国开设研发中心的原因之一。
《环球科学》：哪些因素对于创新最为重要？
希利斯：创新需要多元的文化、技术和观念。对于创新而言，重要的不仅仅是技术和理论，还需要把设计经验、工程技术和科研方法结合起来。另外，我们不能仅仅依靠一家公司或研究机构来创新，而是需要一个“生态系统”——就像我前面讲到的那样。（《环球科学》记者 褚 波）
