澳洲农业科技：沙漠中的温室农场
中国农产品网,2012/12/11
高盛银行前基金经理萨姆韦伯，因不满传统农业模式，联合英国生态学家查理·佩顿在沙漠中建温室，发展一种低消耗的盐碱农业模式。
澳大利亚南部，离阿德莱德市三小时车程的奥古斯塔港外，沙漠连绵，灌木丛生。不远处，小股咸水从海洋渗入干土，滋养着滨藜。沙地上，蛇和蜘蛛间或出没，苍蝇时刻盘旋。这是旅游手册上看不到的荒野，在这里，唯一的自然资源就是阳光。
但就是在这么个地方，一群来自欧洲、亚洲和北美的年轻人却建造了一个实验温室，在里面种起了蔬菜。他们的带头人名叫菲力普·萨姆韦伯，曾是高盛银行基金经理。而给他启发的，则是一个名叫查理·佩顿的英国人。
海水浇灌，另辟蹊径
萨姆韦伯和他的年轻同事将自己的组织称为“阳光水滴农场”，除了澳大利亚南部，在卡塔尔也已开始经营。“农场”的工人们在沙漠中无中生有地种出了农作物。他们在温室中培育的蔬菜成本低廉、质量优越，没有虫害，而且全年皆可种植。创建至今，农场已经运转了18个月，产量也达到了商业规模。
走进“阳光水滴”实验场，仿佛走进了一部科幻电影：茫茫大漠，一座温室孤零零地立在风中。温室外的沙地中摆放着一列太阳能凹镜，能够全天跟踪日光，它们将太阳的热量聚集到一根管道上。管道里封着一段油，加热后的油再将热量传到附近的几个水罐上。水罐里装着海水，热油将海水加热到160摄氏度，产生的蒸汽推动叶片转动发电。热海水被分成两份，一份在沙漠的寒夜里为温室保温，另一份则流入一座脱盐站，每天产生一万升淡水，这些淡水在加入营养剂后用来灌溉作物。
走进温室，空气温暖潮湿，和温室外荒芜的景象、40摄氏度高温形成鲜明对比。温室的一面墙壁是硬纸板做成的蒸发板，墙面不断滴水，以保证室内湿润凉爽。
这整套系统都由高科技支持，温室虽然建在荒漠，但作物的生长环境，却由一位来自加拿大的青年用一个iPhone程序在城里遥控。
如今，温室里已经种出成吨西红柿、辣椒和黄瓜。“阳光水滴”CEO萨姆韦伯表示，这种技术还可以扩展到许多其他作物，甚至可以用来生产鱼肉、鸡肉之类的蛋白质食品，而这一切都无需额外耗费淡水，也几乎不用化石燃料。温室里用到的海水是完全免费的，且储量充足。
幕后功臣，黯然离场
“阳光水滴”系统赢得了一片赞誉，但有一个人却对它不甚满意，而这个人恰恰就是这套技术的发明者、62岁的英国人查理·佩顿。
对于关注生态学的人来说，佩顿的名字并不陌生。他在1991年就建立了一家名叫“海水温室”的家族企业，开始探索用阳光和海水种植庄稼。由于这个创意，他曾在英国获得了好几个环保大奖。
当年萨姆韦伯离开高盛，加入了自己的家族开办的农业投资公司。对农业有所了解之后，他意识到农业的本质就是“把柴油变成食物、再加上水”。他并不喜欢这个模式，在他看来，现有的农业生产太耗费淡水，而淡水是珍贵资源，海水却取之不尽，因此盐碱农业应当大有可为。“我在图书馆里花了许多时间研究这个问题，文献中频频出现查理·佩顿的名字。我去找他，我们的事业就这么开始了。”萨姆韦伯认为，查理对盐碱农业研究得早，人也聪明，但他的做法是手工作坊式的，因此之前的计划没有一个成功。不过，他的构想是有前途的，不能就此放弃。
就这样，“阳光水滴”和“海水温室”开始了合作。但由于双方理念不同，萨姆韦伯和佩顿最终分道扬镳。眼下，佩顿已回到伦敦，正在他自己的实验温室中忙碌。说起1000英里之外的那座温室，他的言语中不乏骄傲，却也相当苦涩。在他看来，萨姆韦伯是个典型的商人，想早早盈利，因此做什么都很匆忙。
奥古斯塔港的那座温室是佩顿和他的家人亲手建起来的。但是在那以后，阳光水滴公司却将他的技术几乎整个抛弃了。公司觉得佩顿的设计在商业上全无指望，便将那些简易装置全部换成了高科技装备。眼下，温室使用的是价值16万英镑、由德国引进的闪亮的太阳能凹镜，以及瑞士生产、轰鸣作响的脱盐站和热交换水罐。佩顿认为这些东西华而不实，目的纯粹是吸引投资者。他对那个新加的备用煤气炉尤其厌恶。
相比之下，萨姆韦伯对佩顿的态度却相当客气。两人散伙时，他向这位前合作者支付了一大笔补偿金，事后说起他也满怀敬意。不过他对佩顿的一些坚持不能理解，比如那个煤气炉：“就算是干旱地区也会有冷的时候，这时温室就需要加热，所以我们才装了那个煤气炉，目的是在寒冷的天气发热发电。
查理对此很不满意，因为一用了煤气炉，我们就不是百分百零耗能的了。”他补充说，在不控制温度的前提下种植作物也能办到，但种出的作物会生出斑点、形状古怪，不被超市接受。“理想状态是我们种什么，超市就收什么，但是要改变人们的消费习惯我们是无能为力的。”
他也承认，自己和佩顿的分歧不在于一两个装置，而是思维方式的根本差异：“他想找一个理想的实验环境，我们却想赶紧投产。”
如今佩顿仍在推广他的“海水温室”方法，这种方法不用脱盐站，没有太阳能凹镜，也很少用电。温室中的一切都是低科技的，价格便宜，方便上手，依靠的是海水和风之间的互动，海水在风的作用下蒸发凝结，化作淡水，风有时是自然风，有时则由太阳能驱动的风扇提供。佩顿认为，收成可以少点，但原则一定要坚持，这样种出的作物虽然模样古怪，但完全健康，一样可以食用。
然而，佩顿毕竟势单力薄。目前，农业学家、政治家和环保积极分子都对萨姆韦伯的事业表示支持。已有投资人准备出资800万英镑，再造一座温室，比原来的那座大上40倍。一旦落成，它每年将生产280万公斤西红柿和120万公斤辣椒。
