奇闻：科学家发现“垃圾”DNA片段或许真的是个垃圾

据国外媒体报道，科学家近日揭开了垃圾DNA的谜底，虽然垃圾可能是一种潜在的宝藏，但是有时候垃圾就只是垃圾，在生物遗传序列中也存在不起作用的DNA片段，其中绝大多数的基因组不参与编码蛋白质，最新的研究发现垃圾DNA片段对于一个健康的机体而言，是完全不需要的。来自纽约州立大学布法罗分校的研究人员发现，对于植物而言，垃圾DNA真的仅仅只是垃圾，不是必需存在的遗传序列。本项结果发表在近期出版的《自然》杂志上。

近几十年来，科学家已经了解到绝大多数的DNA遗传序列似乎并没有包含基因的开启或者关闭的编码，这些数量庞大的DNA序列就像遗传寄生虫那样，在DNA分子每次复制时都出现在新的分子中，因此研究人员将这些遗传代码称为垃圾DNA。近些年，研究人员一直在争论“垃圾”这个词来形容没有起作用的遗传序列是否不恰当，这些DNA片段可能会起到一定的作用。在一个被称为ENCODE的遗传序列调查项目中，科学家试图发现生物体33亿个碱基对的作用，它们几乎不参与编码蛋白质。

实验结果发现这些遗传序列中似乎具有一定的生物活性，比如影响基因的打开或者关闭，研究人员艾伯特和他的同事们也对狸藻类植物的遗传序列进行了研究，发现它们只有8000万个碱基对，相比较于其他植物而言，显然非常“袖珍”，比如百合植物的基因组大约有400亿个碱基对，这个情况在一定程度上说明狸藻类植物已经将大部分的非编码遗传序列“删除”了，综合多种植物遗传序列片段的调查，科学家发现垃圾DNA对于健康的植物而言，可能是完全不需要的。