核酸疫苗究竟会不会转你的基因？

短短几天，一条“mRNA疫苗能把人的基因给转了”的传言在网络空间迅速发酵，让本来就忧虑于转基因的群体陷入更深的恐惧。

自从转基因技术在农业上被广泛应用，越来越多的食物含有了转基因成分，很多人便开始担心自己的基因被转。这种担心是多余的，实际上转基因事件在人体中每天都在发生着，只不过把基因转给你的并不是我们吃进去的食物成分。

如同只要暴露在阳光下就避免不了紫外线的照射，生活在自然环境中的人类，永远摆脱不了身体组织的最小功能单元——细胞——被外源基因所转。而有能力转基因给人体细胞的，主要是病毒。

造成人体感染的病原体主要有寄生虫、真菌、细菌和病毒。寄生虫是独立的单细胞（原虫）或多细胞（蠕虫）生命个体，通过口腔、皮肤等主要渠道进入人体后造成局部或者全身感染。寄生虫感染主要发生在皮肤、消化道和血液中。

真菌作为一个独立的类群，通常不会导致严重的疾病，除非被感染者的免疫功能有缺陷。病原性真菌常见的感染部位为呼吸道和皮肤。

细菌作为单细胞的独立生命体，通过多种方式感染人体，并在侵染的部位进行扩增繁殖，引发局部或者全身性损伤。

但无论单细胞的细菌、真菌、原虫，还是多细胞的蠕虫，都难以进入人体细胞。它们即使被免疫细胞“吞噬”，其命运也几乎都是被彻底摧毁。

但病毒不同。病毒并非独立生命体，它们只有进入活细胞内复制自己才能生存。它们把宿主（比如人类）细胞变成自己的“厂房”，利用“厂房”内的“机器”来复制自己的遗传物质，同时加工蛋白质外壳，包装出更多的病毒颗粒。一旦进入细胞，病毒自身的遗传物质——核酸——也就跟着进来了，广义上（并非严格意义上的）的转基因其实就发生了。

已知有200多种病毒会感染人类。病毒以其含有的核酸成分被区分为DNA病毒和RNA病毒，无论哪种核酸形式，它对宿主（人类）的感染都意味着其核酸进入宿主细胞内，改变了宿主细胞的核酸构成。

相对广义的转基因，狭义的转基因是指外源基因整合到人的细胞中，变成人体细胞基因组的一部分，和人体细胞“同生共死”。科学家研究发现，今天的人体基因组中有大约8%的比例来自病毒，但它们并不会干预你的健康。

具有这类能力的病毒是古老的逆转录病毒。逆转录病毒会把核酸整合到宿主基因组中，宿主细胞会把病毒核酸当作自己的一部分进行复制，并产生蛋白质来组装新的病毒。这个过程相当于病毒劫持了宿主，并把自己变成了宿主家庭的一份子。乙肝病毒就是一种DNA逆转录病毒，清除这类病毒通常都比较困难。

新冠病毒有没有这种能力？尽管新冠病毒和其中一类逆转录病毒（单链RNA病毒）有一定的相似性，但它并不是逆转录病毒，两者感染宿主后的行为有着本质的不同。新冠病毒感染宿主细胞后，是以“外来客”的身份存在，只是伪装得比较好，被宿主款待，供吃供喝——病毒核酸在宿主细胞中得以复制，蛋白质得以表达生成，最终完成病毒颗粒的组装；但它并不劫持宿主。

那么，针对新冠病毒的mRNA核酸疫苗能不能把人的基因给转了呢？

如果把核酸成分进入细胞就叫转基因的话，则答案是肯定的。但新冠病毒的mRNA疫苗仅仅包含病毒的一个编码蛋白的核酸序列，人体细胞用自己的成分和病毒mRNA的模版合成出蛋白质来。其病毒核酸物质既没有被整合到人体细胞基因组，也没有在细胞内复制扩增。细胞不仅没有被劫持，反而利用它们合成的蛋白质训练出了一批雇佣军，再以它们防范来犯之敌（新冠病毒）。

无论如何妖魔化mRNA核酸新冠疫苗，都挡不住新技术造福人类的脚步。且不说mRNA核酸疫苗不会“转”人的基因，就是那些真正改变了人体基因的技术，也已经成功应用在一些疾病治疗上，为之前属于不治之症的部分遗传病的患者打开了希望之门。

（本文作者为生物学博士，原北京协和医学院教授）