新的CRISPR方法可以编辑作物 但在技术上不会使其成为转基因生物

据外媒New Atlas报道，CRISPR-Cas9基因编辑是现代科学中最强大的工具之一，但食品中的转基因生物（GMOs）受制于一些严格的规定。现在，北卡罗来纳州立大学的研究人员创造了一种新版本的CRISPR，让科学家们可以在不引入新的DNA的情况下编辑作物，这意味着它们在技术上不是转基因生物。

CRISPR-Cas9允许对活细胞中的DNA进行精确的剪切-粘贴编辑。一个RNA引导序列将系统引导到基因组的目标部分。一旦到了那里，一种酶（通常是Cas9）就会剪掉这个序列，然后删除它或用其他的东西代替它。通过这种方式，科学家们可以剪掉问题基因，比如那些导致疾病的基因，或者添加新的有益基因，比如赋予作物更好的抗虫害能力。

在新研究中，研究人员对这一过程进行了调整，在植物中进行了“更清洁”的编辑。它使用了一种被称为“脂质转染”（lipofection）的过程，在这个过程中，正电荷脂质被用来在Cas9和RNA机制周围建立一种“气泡”。当注入生物体后，这个“气泡”会与细胞膜结合并融合，将CRISPR系统推入细胞本身。该方法还使用了Cas9蛋白本身，而不是Cas9 DNA序列。该团队通过将荧光蛋白引入烟草植物中，对该方法进行了测试。果然，48小时后，经过编辑的植物细胞发光了，说明它发挥了作用。

该团队表示，与现有方法相比，新方法有一些优势。它更容易瞄准所需的基因序列，并开辟了现有方法无法编辑的新作物。此外，蛋白质在降解前只持续几天，这减少了非靶向编辑。但最重要的优点是，所得到的作物不被认为是转基因作物。由于新方法不使用Cas9 DNA，因此不会将外来DNA引入植物中，这是一个重要的区别。

“这是第一次有人想出了一种方法，通过脂膜法将Cas9蛋白传递到植物细胞中，”该研究的主要作者Wusheng Liu说。"我们的主要成就是实现了这一点。另外，由于很多消费者喜欢吃非转基因的特种作物，所以这种方法可以以非转基因的方式传递Cas9蛋白。"

转基因生物还是非转基因生物？

尽管基因工程可能是有用的，但 "GMO "一词对许多人来说有负面的含义，他们认为吃这些作物或肉类会对健康造成影响。其他问题还包括基因改造后的植物或动物有机会逃到野外，在那里它们可以将新的基因传播到原生种群中，影响生态系统。

因此，美国农业部(USDA)和美国食品和药物管理局(FDA)对被允许在在食品中使用的经过基因编辑的农作物和动物作出规定。而且他们已经决定了将外来基因引入生物体的界限。这是有道理的。几千年来，人类一直在对植物和动物进行基因改造，通过选择性育种。我们最广泛食用的许多作物都更大、更美味、更容易培育，以至于它们几乎不再像野生的同类。

CRISPR和其他基因编辑工具可以成为这个过程的下一代。通过删除有问题的基因或确保特定基因的开启或关闭，科学家并没有真正创造出什么新的东西。有些个体自然而然地会有相同的突变，而这些突变也会做同样的事情--科学家们真正在做的是去除偶然因素。

2015年，一种新型三文鱼成为FDA批准的第一种可供人类食用的基因工程动物。2016年，一位瑞典科学家在瑞典农业委员会批准后，种植、收获和食用了CRISPR白菜。在这两种情况下，这些产品都是被允许的，因为它们在功能上与野生型生物完全相同--科学家只是从现有的自然池中选择了有益的基因，没有引入外来的DNA。

话虽如此，但各地的规则也不尽相同。2018年，欧盟法院有点争议性地裁定，即使没有插入新的DNA，严厉的转基因生物法也适用于被编辑过的作物。对北卡罗来纳州立大学来说，根据他们国家的规定，他们的作物不是转基因生物。

替代品

然而，在新方法变得可行之前，仍有一些障碍需要克服。该团队表示，只有先去除植物细胞的外壁，才能进行脂质转染。而植物原生质体可以让科学家们更容易地调整基因，但并不是所有类型的作物都能做到，而且即使成功了，也是一个复杂的过程。

相反，研究人员正在探索其他根本不需要去除细胞壁的方案。其中一种替代方案是利用CRISPR将Cas9蛋白引入花粉粒中，然后再将Cas9蛋白引入到另一种植物的花粉粒中，这样就可以继续为另一种植物授粉。研究人员计划先在西红柿和大麻中研究后一种方法，然后再转入其他植物。

这项新研究发表在《植物细胞报告》杂志上。