转基因产品：被过分误解的有机物
走在任何一家高档食品杂货店的过道上，你会发现货架上有一系列“非转基因”或“有机”的标识。近年来，人们对非转基因食品（无论是经过认证的有机食品还是带有“非转基因”标识的非转基因食品）的需求激增，主要是因为转基因食品的负面形象广为流传以及非转基因食品对具有保健意识消费者的天然吸引。TechSci Research最近的一份报告显示，2016年至2021年，全球有机食品市场年均复合增长率预计超14%。
为什么吃有机食品？支持者会说原因很简单，它们更有营养，不含抗生素，几乎无农药残留。在推动有机发展的过程中，人们最常谈论的流行语之一就是转基因生物。但是我们为什么如此惧怕它们呢？
即便在基因工程（GE）技术引入几十年后，转基因仍然是一个热议的话题。对基因工程产品，特别是基因工程食品的安全性的担忧是普遍存在的。但转基因倡导者表示，这些担忧主要是基于伪科学或网上的一些无事实根据的信息。
令人惊讶的是，在已经使用基因工程技术多年的国家中担忧声更多。GLP（genticliteracyproject.org）最近的一项调查发现，美国43%的高收入人群和26%的低收入人群会避免购买转基因食品。而美国国家科学院（National Academy Of Sciences）2016年的一项研究得出结论称，转基因作物与非转基因作物一样可以安全食用。
什么是转基因食品，它安全吗？
位于拉合尔的福尔曼基督学院（FC College University Lahore）研究生院教授兼院长Kauser Abdulla Malik博士解释道，转基因生物（Genetically Modified Organisms）是活的生物体，如植物、动物或微生物，它们已经通过分子生物学技术（通常称为遗传工程）进行了基因改造，以便有利于显现所需的生理特征或生产所需的生物制品。任何来源于转基因作物或动物的食品都是转基因食品。
全球生物技术作物种植面积从1996年的170万公顷（1公顷=1万平方米）增加到2018年的1.917亿公顷，增长了113倍。所有主要的生物技术作物——玉米、大豆、油菜、棉花和其他作物，即苜蓿、甜菜、南瓜、茄子、木瓜、苹果和甘蔗，在全球26个国家种植。44个国家进口转基因种子。
科学家们近乎一致地认为，食用转基因作物是安全的。
国际作物改良研究所Donald Danforth植物科学中心（Institute for International Crop Improvement Donald Danforth Plant Science Center）执行理事 Donald J MacKenzie博士说：“正如欧盟委员报告中提及的那样，从130多个研究项目，超过25年的研究，以及500多个独立研究小组的努力中得出了主要结论，即转基因产品并不比传统方式研发的产品风险更大。”
巴基斯坦植保协会领先生物技术和种子中心的Muhammad Asim补充说，在过去23余年的时间里，大量的人口一直在食用转基因食品，没有任何发生安全事故的报道。
“基因突变”食品
尽管有科学依据，欧洲的反转基因组织称其为“基因突变”食品（Frankenfoods）。他们硬生生造了一个词来强调转基因食品对健康的危害。他们的恐惧源于这样一种看法——生物技术食品可能会致癌，它可能会使人类基因突变。
但MacKenzie博士说，人们对基因改造技术的意料之中的担忧和恐惧被特殊利益集团放大并加以利用，以达到他们自身的目的。“当然，在过去近30年对转基因食品的研究经验中，没有任何成果可以证明这些论断。”
在欧盟的28个成员国中，有19个国家投票决定部分或全部禁止生产和消费转基因产品。此前，欧盟委员会曾呼吁即使在欧盟境内允许种植转基因作物，每个欧盟国家仍可进行投票来决定是否选择不种植转基因作物。到目前为止，欧盟（主要是在西班牙和葡萄牙）种植的唯一转基因作物是玉米。尽管如此，欧盟各地仍有近60种获准使用的转基因作物可以自由买卖。
欧洲人对转基因作物的看法是自相矛盾的。“当地的情况与人们所认为的欧洲的立场形成了鲜明的对比。欧盟目前是食品、饲料和加工用基因工程谷物的第二大进口国。”Asim说。
Malik博士将转基因食品的负面形象归咎于政治利益。“在欧洲，特别是在德国，这是绿党（由环境保护非政府组织发展而来的政党）的政治议程。他们花费数十亿欧元开展反转基因运动，即使德国科学界强烈反对。”他说。
然而，并不是所有的农业科学家都对转基因作物的安全性深信不疑。巴基斯坦食品安全和研究部联合秘书Muhammad Khursheed博士说：“饮食中绝大多数的DNA，准确来说，98%的DNA被消化酶相对较快地降解，但是使用病毒作为载体，风险因素肯定会显著增加，因为这些是适应于融入到宿主基因组中的有机体，一些相当于致癌的风险因素。”
旁遮普大学（University Of Punjab）农业科学研究所的教授Ishfaq博士分享了对转基因食品可能致癌的担忧。生物技术棉花是目前巴基斯坦种植的唯一一种转基因作物。“在巴基斯坦，主要是妇女在田间采摘棉花，她们当中皮肤病病例正在激增。”他说，“这些皮肤病可能导致皮肤癌。这说明生物技术棉花不安全。”
但Asim断然驳斥了这一说法。“采摘棉花的人不可能接触到生物技术蛋白，除非是故意摄入的。即便如此，生物技术蛋白对人体健康也不会有害或导致过敏，这是一个既定的事实。千余项科学研究证明了这一点。”他说。
对生物多样性的威胁
另一个广泛关注的问题是转基因作物对本土种质和生物多样性可能产生的不良影响。如果将转基因动物、植物和有机物引入某环境，那么它们可能会影响生物多样性——现有的物种可能会被更具优势的新物种所取代。
Khursheed博士说：“它（转基因作物）将影响巴基斯坦现有的种质，并可能扰乱动植物对害虫的自然免疫系统。”Ishfaq博士补充说：“总有一天害虫和草本植物会对这些转基因种子产生抗药性，然后我们就无法控制世界末日的局面了。”
Asim说，抗药性是一种自然现象，通过采用品质、质量保证和管理的做法，可以管理害虫和杂草的抗药性。然而，他对转基因作物会威胁本土种质的担忧不以为然。
“事实上，转基因特性为国内公司和植物育种者提供了一个很好的合作机会，将最好的种子交给农民。用具有多种作用机制的下一代技术取代了传统技术，提供了额外的安全保障。”他补充说。
关于对生物多样性的威胁，MacKenzie博士表示，目前商业化的转基因作物对环境的任何潜在影响都经过了详尽的研究，包括花粉介导的基因流引起的任何不利后果，虫害和疾病过敏性方面的变化，可能产生杂草和入侵的变化，对非目标有机物的影响以及对生物多样性的影响。“所有的这些情况，都没有发现有任何重大影响，所以这些转基因作物不会威胁巴基斯坦的生态系统。”他补充说。
但Khursheed博士认为“一刀切”的方法是不科学的。一般来说，如果采取最好的控制措施，转基因生物对生物多样性的影响风险可能非常小，但在一些特殊情况下，风险和后果也可能很大。
他补充说：“然而，作为一般规则和采取预防措施，很明显，每个个案都需要仔细研究和评估，并在批准将其纳入商业生产之前采取可能的最好的抑制措施。”
“企业主导”的恐惧
农民对种子的选择取决于他对最适合其农场的作物、市场需求和当地生长环境的评估。支持者表示，转基因种子提供了理想的选择，因为它减少了农业对环境的影响，通过更有针对性地使用农药来削减成本，并将杂草、疾病和昆虫以及干旱等极端天气条件造成的产量损失或作物损害降至最低。
根据科学研究，在过去的20年里，转基因产品帮助减少了8.1%的杀虫剂使用率，提高了22%的作物产量。此外，耐除草剂的转基因作物使农民能够减少耕作，从而减少土壤养分因农场灰尘的流失，并减少拖拉机和犁的燃料使用。
显然，农民从转基因作物中获益最多，但反转基因组织认为这是一种诡计。他们声称，由于基因工程技术掌握在少数跨国公司（MNCs）手中，转基因作物将使企业主导巴农业。
Khursheed博士也有这些担忧。“转基因技术被跨国公司垄断。因此，每次播种植物或饲养牲畜,巴基斯坦都必须进口转基因种子。这将断了贫困农村群体的生计来源。”
然而，Malik博士认为，企业主导现象在消费品领域已经存在，在生物技术领域也将同样如此。“整个国家的杂交玉米和杂交蔬菜种子都由跨国公司提供。在过去的20年里，跨国公司在创建生物技术基础设施和专业知识方面进行了大量投资。”他说，“现在有几家私营农业生物技术公司与公立大学和研发机构合作销售转基因作物。”
Asim同意Malik博士的观点，“这些跨国公司在研究和农民教育项目上投入巨大。因此，玉米是过去几年唯一出现正增长的作物并不是巧合。”
相反，跨国公司在巴基斯坦其它主要农作物，如棉花、小麦和大米的种子市场上的占有率很低。“这导致研究投资的匮乏，使这些作物在提供优质种子方面面临重大挑战。”Asim补充说。
麦肯齐博士认为，所谓的“企业主导”问题其实并不是企业参与过多，而是政府管控过严。
巴基斯坦应该走转基因路线吗？
由于60年代末的“绿色革命”，巴基斯坦目前的农业已经能够达到粮食安全要求。现在我们正站在一场“基因革命”的门槛上，这场革命是以转基因作物为基础，使用各种生物技术的革命。而基因工程或转基因作物是传统植物育种技术的延伸。
Malik博士说：“凭借我们对经济作物整个基因组进行测序的能力，我们能够制定出提高作物产量、改善营养、发展对病原体和害虫的抵抗性的策略。”
既然其它安全的方法可以很容易地提高产量，那么为什么还要冒风险呢？Khursheed博士问道：“与转基因作物相比，其它育种方法更安全、更好，还能保护我们国家作物的知识产权。”
Ishfaq博士认为，巴基斯坦农民可以在不走转基因路线的情况下提高产量。“我们应该加强我们的农业研发，关注本土种质，致力于研究杂交技术，并引入精细农业。这肯定可以使各种作物的产量增加15%到20%。”他说。
MacKenzie博士也认为，杂交种子、精细农业、数字农业、改进的农艺实践、化肥和其它投入都可以为提高生产力做出重大而重要的贡献。但他补充说：“通过使用转基因作物更好地管理杂草、病虫害和疾病，产量已经有了显著提高，否则这些杂草、虫害和疾病将导致重大的产量损失。”
Asim表示，没有人说基因工程技术是解决农业所面临的所有挑战的灵丹妙药。然而，如果农民想要用最少的资源来提高生产力，就必须采取一种综合方法使用所有可用的农业技术。“旁遮普省超过95%的玉米种植面积已经种植了杂交种子，除非引入一种新的技术，如基因工程技术，否则产量不会呈指数增长。”
巴基斯坦应该在常规育种不可能的情况下转向转基因作物。Malik博士说，所有商业化的转基因作物都属于这一类。（本文来自巴基斯坦《论坛快报》。）
