生态系统中缺少大型食肉动物可引发环境变化

澳大利亚新南威尔士大学一研究团队４日发布一项研究成果显示，把大型食肉动物从生态系统中移除可引起多米诺骨牌效应，影响周边地形变化，甚至改变风沙移动模式，从而引发环境变化。

新南威尔士大学生物地球与环境科学学院的研究人员选取了“野狗隔离栏”作为研究对象。“野狗隔离栏”是世界上最长的隔离设施之一，横贯南澳大利亚州、新南威尔士州和昆士兰州边界，长达５０００多公里。它是一道人造屏障，目的是保护私人领地和牲畜。

研究发现，经过百年变迁，隔离栏外侧附近沙丘的形状已发生改变。原因是没有大型食肉动物存在，野狐狸和野猫数量日趋繁盛，结果给跳鼠等当地食草动物群体带来灾难，最终导致原生植被覆盖面积增加。正是这种过程改变了风沙移动模式，植被覆盖面积的增加使沙子下沉，并使风往高处流动，逐步堆高沙丘峰。相比之下，在南澳大利亚州和昆士兰州的隔离栏内侧仍存在澳洲野狗，这里的沙丘则显得“更平坦”。

该项研究成果的第一作者米切尔·莱昂斯博士表示：“在没有野狗的情况下，沙丘不仅更高大，而且形状各异，粗糙度也不同。这一切都是相互关联的。”

据莱昂斯介绍，该项研究采用了无人机航拍和高分辨率三维模型等先进技术，并对１９４８年至１９９９年的历史航空照片进行分析比较，追踪到环境变化细节。

该研究成果已刊登在最新一期《英国皇家学会界面杂志》上。（来源：新华社 陈善辉）