巨型潘多拉病毒擅长创造新基因

科研人员新发现了三种潘多拉病毒，并发现这类病毒庞大的基因组中有许多“孤儿基因”。这意味着潘多拉病毒可能擅长创造全新的基因。

潘多拉病毒是2013年才被发现的一类巨型病毒，寄居在变形虫体内，形似细菌。其体积在病毒界位居第二，基因组规模则位居第一。

法国国家科学研究中心日前发布的新闻公报说，该中心一个研究小组继2013年首次发现两种潘多拉病毒后，新近又发现了3种，分别来自法国、澳大利亚和位于南太平洋的新喀里多尼亚。该小组结合其他研究人员发现的另一种来自德国的潘多拉病毒，对这6种潘多拉病毒的基因组进行了对比分析。

他们在发表于英国《自然—通讯》杂志的论文中称，这些病毒的来源地相距甚远，形态和功能相似，但基因组的相似程度不高，编码蛋白质的基因中只有一半相同。每种病毒都有许多独特的“孤儿基因”，也就是在其他生物中找不到类似序列、似乎无亲无故的基因。

一般认为地球上所有生物有着共同祖先，大多数基因在各种生物中都有相似度很高的同源基因。但潘多拉病毒的“孤儿基因”特别多，而且种与种之间各不相同，不太可能同源。

研究发现，潘多拉病毒的“孤儿基因”在构造上与基因组中不编码蛋白质的区域有相似之处，可能是从非编码区域中自发、随机诞生的。这些基因不是从祖先那里继承的遗产，而是每种病毒自己的全新发明。该观点如果得到证实，意味着潘多拉病毒特别擅长基因创新。

本文来源于：中国科学报

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