国际空间站微生物在太空“就地测序” 未来或可对系外行星生命进行身份验证

据美国太空网2018年1月2日报道，美国国家航空航天局（NASA）的宇航员第一次在国际空间站上对在此发现的微生物进行了DNA测序，这标志着未知微生物首次在太空被“验明正身”。

NASA官员在一份声明中说，以前，微生物必须送回地球进行分析，而新测序工作的实施，标志着科学家朝着为宇航员诊断疾病，甚至未来某一天对在其他行星上发现的DNA基生命进行身份验证迈出了关键一步。回到地球的宇航员业已证实，在太空进行的微生物身份验证结果非常正确，标志着在太空对DNA进行测序取得圆满成功。

该研究是“太空-3基因”（Genes in Space-3）任务的一部分。去年，国际空间站的宇航员在空间站表面放置了一个培养皿，并将在那里发现的细菌培养成了一个群落，随后NASA宇航员佩吉·惠特森对其DNA进行了测序。虽然在2016年7月，NASA宇航员凯特·鲁宾斯就成为了在太空中进行DNA测序的第一人，但最新实验既是细胞首次被用于分析，也是未知的有机物首次在太空被“验明正身”。

在国际空间站对微生物进行身份验证后，2017年9月，惠特森带着样本返回地球，开启“太空-3基因”项目的下一阶段。他们在地球上对这些微生物进行了测序，证实了太空实验结果的正确性。

NASA官员表示，在最新实验开始之前，宇航员已经使用一套名为“迷你PCR热循环仪”的设备，在国际空间站放大DNA进行分析；他们也使用所谓的“MinION”设备，对一个DNA样本进行了测序。最新实验将这两种技术结合在一起，取得了成功。