《自然》子刊:超过10万人数据,科学家发现长寿的基因标志物,还谈“命由天定”吗?

我们从未停止思考,人类的寿命究竟是由什么决定?我们生活的环境?我们的社会经济地位?还是我们的日常饮食?当然,这些外在因素都对人类寿命中起着相当大的作用,也有科学家们指出,影响人类寿命的因素中大约有20%~30%应归结于我们的基因组,我们DNA序列中的某些特定位置可能是保持人类寿命的关键。

近日,在一项最新研究中,来自瑞士生物信息学研究所(SIB)的科学家使用一种创新的算法,分析了116,279人的遗传数据,并对230万人的单核苷酸多态性(SNPs)进行了探索。研究揭示了16个与寿命相关的SNP,其中包括14个以前未知的变异位点,这也是迄今为止发现的数目最多的寿命相关SNP。相关研究于近日发表在学术期刊Nature Communications,题为“Bayesian Association Scan Reveals Loci Associated with Human Lifespan and Linked Biomarkers”。

SIB高级研究员Zoltán Kutalik博士表示:“在我们的方法中,我们优先考虑已知的与年龄和疾病相关的DNA改变,以便更有效地扫描基因组。”

研究结果显示,大约每10个人中就有1个人携带这些SNP,这些人的寿命较普通人的寿命平均缩短了一年以上。此外,研究人员发现,这些人的后代一旦继承了这些导致“短命”的SNP,也平均会缩短七个月左右的生命。

该方法还使研究人员能够探索DNA如何以整体方式影响寿命。他们发现大多数SNP通过影响单一疾病或危险因素影响寿命,例如吸烟等。另外,研究人员将发现的几种SNP与基因表达数据相结合,从而确定了与这些SNP相邻的三个基因(RBM6、SULT1A1和CHRNA5)较低的脑表达与寿命延长有关,因此,这些基因可以作为长寿的生物标志物。

“有趣的是,这些SNP在人类基因的影响类似于低热量饮食带来的效应,”SIB负责人、洛桑大学教授Marc Robinson-Rechavi博士谈道。但目前这些研究结果局限于动物实验,具体对人类有何作用,还需要进一步研究。

据悉,这项研究是瑞士AgingX Project的一部分,旨在探索人类衰老和长寿的机制。项目还提出了一个创新的算法,以提高对疾病研究能力,因此,这一算法可能在个体化医疗领域有着很好的应用前景。

从小到大,我们听过很多关于预测寿命的神奇方法,但究其根本,也不过是些没有恶意的玩笑,然而这一发现却让这件事似乎变得可能,或许有一天,我们可以根据遗传信息预测人类寿命。多少个世纪以来,人类受“长生不老”这个想法的驱使,不断寻找长寿的奥秘。

近几十年来,随着分子技术的进步,这一进程被大大加快,这16个寿命相关SNP的发现也推动了研究的进程。如果长寿可以由基因控制,假以时日,或许我们可以研究出延长寿命的新方法。但是我们更应该记住,我们所求的,不仅仅是“长寿”,而是“健康长寿”,这条路,我们还需要更多的探索,相信未来也会有更多奇迹出现。

参考文献:

Bayesian Association Scan Reveals Loci Associated with Human Lifespan and Linked Biomarkers DOI:10.1038/NCOMMS15842

本文来源于:测序中国

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