美国竟然要用基因技术灭蚊？这背后有什么名堂？

近日，美国国防部高级研究计划局（US Defense Advanced Research Projects Agency , DARPA）发表声明，称美国当局将提供六千五百万美元来资助那些研究基因改造技术的科学家们，这其中很大一部分钱都是用在基因驱动技术的研究上。同时，有些美国的情报部门则着手于研究可用于发现携带被改造基因的生物的技术。

基因驱动技术，即通过刺激有遗传偏差的基因进而影响整个族群的技术，近日来引起了业内人士的广泛关注。作为美国国防参谋的科学组织，The JASONs最近在和美国政府的会议中，评估了原本是用来消灭携带霍乱的蚊子的基因驱动技术的威胁程度。由于基因驱动技术有使物种灭绝甚至改造生物圈的潜在威胁，因此在这次会议中，美国国防部门对基因驱动技术的利益与风险进行了特别关注。

“每项高科技都是一把双刃剑，总会存在各种各样的安全隐患。”MIT的进化工程师，Kevin Esvelt说。在此次会议上，他指出恐怖分子将该项技术武器化的潜在可能性，但出乎意料的是，他更担心的是由于科研人员疏忽而导致被基因改造生物的外泄，因为这种外泄可能会导致生物圈的失衡，“这是我比较担心的。”

Renee Wegrzyn，是领导“安全基因计划”（Safe Genes initiative）的一位DAPRA领导，他很支持对基因驱动技术设限，以避免意外的发生。根据Wegrzyn的说法，美国军方有同样的担忧。他说：“目前的实验进展十分喜人，但最近对于生物安全日益增长的担忧也同样不容忽视。”

包括Esvelt的小组在内，一共有七个研究小组赢得了DAPRA的研究基金。他打算在线虫身上进行CRISPR基因改造实验。迅速繁殖是线虫的天性，Esvelt计划在它们身上持续改造有关繁殖的基因，直到线虫不能繁殖为止，这也是很多其他科学家想要的研究方向。

一个可行的方法就是塑造一个“反基因驱动”的概念，进而通过化学手段来阻止基因突变的发生或是使某种生物对基因驱动免疫。这些手段可以与基因武器（如被人工改造来更快传播疾病的昆虫）抗衡。但Esvelt说，更大的可能性是使用这些手段来对付那些从实验室意外泄露的实验品们。他担心目前的实验室制度体系不够健全以造成一些意料之外的失误。因此将基因驱动技术应用到国防科技上十分必要。

私人投资者如比尔盖茨基金会和塔塔基金会已经在该领域投资了逾千万美元，他们都是有针对性的对某些项目或机构进行投资，其余的政府投资机构没有对该领域进行更多的资金支持。“并没有其他人给我们很大数目的研究资金。”Esvelt说。

DAPRA对于基因驱动项目的要求十分严格，为了避免实验失误而造成的意外泄漏，它们为赢得资金的研究人员制订了一系列严格的规章制度并向公众公开了他们的研究计划。希望此举可以让基因驱动技术更好的造福人类。