孟山都RNA干扰技术首次被美环保署批准作为杀虫剂使用



世界农化网中文网报道： DvSnf7双链RNA（dsRNA）是一种特殊的杀虫剂。你不需要将其喷洒到农作物上。相反，你把编码信息加入到作物本身的DNA中。当西方玉米根虫(一种在北美和欧洲破坏性极强的农作物害虫，其部分种群对Bt蛋白已产生抗性)开始取食植物时，这种植物自己产生的DvSnf7双链RNA能够干扰玉米根虫一个重要的基因，进而杀死害虫。

最后一步被称为RNA干扰或者RNAi，美环保署在6月15日批准了第一个以该技术为基础的杀虫剂。在几年之前，RNAi曾非常热门，这项新的生物技术不仅引发了媒体的炒作，也引发了许多的争议。但是它作为一种杀虫剂被第一次批准却出奇的低调。美环保署的决定几乎没有引起媒体的关注，甚至没有受到那些对新转基因作物持反对意见的环保组织的关注。

DvSnf7 双链RNA，第一个该类型的杀虫剂产品将会添加到SmartStax Pro转基因玉米中。该转基因玉米是由两个农业巨头孟山都和陶氏合作研发的。其中RNAi的部分来自孟山都，该公司正致力于一些RNAi的应用。孟山都估计，到2020年，这款RNAi转基因玉米将在市场上上市。

对于一些玉米种植者来说，这个推出的时间有些晚。西部玉米根虫由于对玉米作物灾难性的破坏，又被称为“十亿美元害虫”。这种害虫还能够抵抗种植者向其喷洒的毒素，逐渐产生抗性。种植者最开始使用杀虫剂，后来使用带有Bt蛋白的转基因玉米。（Bt转基因玉米也是孟山都的一个商品化产品。）伊利诺伊大学香槟分校的昆虫学家Joseph Spencer表示，“当我出去和种植者交谈的时候，当你提到Bt蛋白抗性的时候，他们会告诉你，‘我们很快会有RNAi杀虫剂，那将会控制这个害虫的危害。’”为了覆盖所有的抗性，SmartStax Pro转基因玉米将会同时拥有Bt蛋白和DvSnf7双链RNA。

RNAi是非常有用的，因为它具有高度的专一性。从理论上来说，它会能够针对一个特定的物种，“沉默”该物种中一个特定的基因，同时不伤害其他的物种。植物和动物在自然过程在利用RNAi这一过程来沉默自己的一些基因。科学家们以前利用RNAi来制造转基因作物，比如苹果和土豆。通过RNAi将它们的褐变基因沉默之后，它们就不会变棕色了。然而孟山都和陶氏的转基因玉米中的DvSnf7双链RNA实际上是使另外一种生物的基因沉默了。它不是修改作物本身的基因，而是修改周围的环境。

美国食品安全中心（CFS）和其他的一些组织都在口头上反对通过RNAi改良的苹果和土豆。Bill Freese，CFS的科学政策分析师表示，他们对美环保署通过RNAi玉米的决定有些措手不及。美环保署只允许了15天的公众评论，而且该机构没有在联邦公报（Federal Register） 中公布其所提议的决定。事实上，这不是环保署第一次这样低调的批准农药。但是Freese认为，这次史无前例的使用RNAi来作为杀虫剂，理应受到更多的公众监督。

美环保署是美国三大监管机构中最后认可DvSnf7双链RNA安全性的机构，此前FDA和USDA均已认可了其安全性。批评人士经常引用2011年的一篇由中国学者发表在Cell Research上的论文质疑RNAi修饰的安全性问题。在这项研究中，中国科学家发现，水稻中自然产生的RNA分子会进入到食用它的人的血液循环中。但是这篇论文受到了很多的质疑，科学家们在重复实验结果的时候也遇到了麻烦。

Freese认为，真正的问题不仅仅是RNAi本身。“人们对于最新的技术总是很感兴趣。但是种植者们忽略了很多问题是由于种植过程中不正确的做法引起的，例如，进行作物轮作，而不是在同一块地中一直种植玉米，这可以减少西方玉米根虫的问题。”

Spencer，伊利诺伊大学的昆虫学家，也强调了作物轮作以及种植非转基因玉米避难所的重要性。他认为Bt抗性的产生，很大的原因是因为Bt转基因玉米的过度种植。有了RNAi，种植者得到了一个新的工具和一个新的开始。他表示，“我们需要认真的对待这些事情，因为如果重复Bt过程，我们真的负担不起这样的后果。”

西方玉米根虫仅仅是孟山都开发RNAi技术的开始。Robb Fraley，孟山都的首席技术官表示，他们正致力于研发其他的RNAi产品。例如在一种含有较少饱和脂肪酸的大豆中加入RNAi产品，使其能够专一性的杀死螨虫类害虫，而不伤害到蜜蜂。他说，“我将会把RNA放到真正先进的下一代技术系列中，从研究的角度来说，这些技术令我们非常兴奋。”

尽管，近年来CRISPR（基因编辑）已经取代RNAi成为基因工程的最新宠儿，（孟山都也获得了使用CRISPR的授权许可。）但是这项技术从实验室走到大田试验还需要时间。而SmartStax Pro转基因玉米则将在几年内上市，这将使RNAi技术最终进入现实世界，而这可能仅仅只是一个开始。


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