水藻变生物柴油不是梦　埃克森美孚伙拍基因公司取「首次突破」

点石成金是天方夜谭，不过用藻类变燃料就可能指日可待。全球市值最高石油公司埃克森美孚与美国加州一间生物公司合作，成功透过基因改造藻类，令藻类可用作燃料的脂类含量提高1倍，两间公司形容是藻类转化生物燃料技术的「首次突破」。

埃克森美孚（Exxon Mobil）与一间加州的基因改造公司合作，成功把一种藻类的脂肪含量提高一倍，为工业化生产提供准备。（路透社）

8年合作后，石油公司埃克森美孚（Exxon Mobil）与美国生物科技公司「合成基因组」（Synthetic Genomics Inc.）共同宣布，成功在不改变藻类生长时间的情况下，把一种名为Nannochloropsis gaditana的基因改造藻类脂类含量，从20%提高至40%。这次突破被认为是藻类生物燃料工业化生产的重要一步。相关研究成果已经在6月18日发表在生物科技权威期刊《自然-生物技术》（Nature Biotechnology）网上版。

目前的生物燃料主要由玉米、甘蔗等农作物种植而成，不过这类作物的生产要耗费大量资源生产，同时也是人类食粮的一种，不一定符合环保要求。（路透社）

目前生物燃料主要用玉米、黄豆等提炼而成，不过在生产这类作物时需要耗费大量能源，也可能造成更多二氧化碳排放，更重要的是人类粮食的一种。藻类以光、水和二氧化碳为养分生长，可减少大气中的二氧化碳含量。其体内亦有丰富脂肪可提炼生物燃料，亦可在盐水等恶劣环境下生存，被认为是理想的生物燃料。

早在上世纪70年代，美国已经进行从藻类提炼脂肪，用作生物燃料的方法。（Synthetic Genomics）研究40载提早至少10年突破技术瓶颈

从1970年起，就已经有研究用藻类产生的脂肪製造生物燃料。但在实验室的人工繁殖环境中，生物学家一直无法维持藻类快速生长的同时，保持藻类体内的脂肪水平以提炼足够的生物燃料。

埃克森美孚在2009年宣布与「合成基因组」合作，公司创办人文特尔（Craig Venter）是著名基因学家，他是其中一位最早进行人类基因排序的学者，并于2010年成功以合成基因製造首个细胞。当时埃克森美孚曾预期在2019年内可生产藻类生物燃料。

但研究过程不似预期顺利。2013年，现任美国国务卿、时任埃克森美孚行政总裁的蒂勒森（Rex Tillerson）承认，公司可能要在2038年才可以实现藻类生物燃料的工业化生产。如今两间公司公布喜讯，有可能提早工业生产藻类生物能源的时间。

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