大型农业生物公司青睐RNAi技术

生物通,2012-09-02

近来，国外大型农业生物公司对RNA干扰技术（RNAi）的兴趣日益浓厚。RNAi Therapeutics博客探究了其原因。

本周，孟山都公司和Alnylam制药公司结成了战略联盟，以推动农业领域的生物技术开发。孟山都将向Alnylam支付2920万美元，以便将RNAi知识产权和专利技术带入孟山都公司新的BioDirect技术，该技术制造为农民提供创新的生物解决方案。

而在几个月前，先正达（Syngenta）与Devgen宣布，双方达成了一项为期六年的全球授权和研发合作协议。该协议使得先正达可将RNA干扰技术囊括在其作物保护研究技术中。双方定于2013年4月起，合作开发新的基于RNA干扰技术的生物害虫控制技术。

此外，孟山都也获得了Marina生物技术公司的导入和化学技术的独家使用权；孟山都也在推进一项开发玉米品系的内部计划，通过RNAi技术来对抗玉米根虫。这些害虫侵食玉米根部。

RNAi Therapeutics博客提到，近几年来对抗玉米根虫的需求大大提高，因为孟山都开发的Bt转基因玉米已经受到耐药性的困扰。研究发现，玉米根虫已进化出对转基因玉米的抗性，而且这种抗性可以传递至昆虫后代。

早在2007年，孟山都公司的科学家就曾在《Nature Biotechnology》上发文，表明RNAi可用于植物防治。他们利用植物表达与昆虫特定基因匹配的双链RNA分子，当昆虫取食这类植物后，其靶基因的表达被明显降低。

与转基因技术相比，RNAi技术具有一定的优势，它有可能会加速审批过程，因为RNA被FDA认为通常是安全的（GRAS）。此外，与苏云金芽孢杆菌（Bt）毒素不同，RNAi是高度特异的，只针对特定的害虫种类。

当然，博客也提到，目前还不知道基于RNAi的方法在技术和经济上是否可行。

此外，用表达dsRNA的细菌喂养线虫也会带来与其他转基因技术相同的问题。尽管这可能不是个严重的环境或健康问题，但目前反对转基因的呼声相当强烈。（生物通 薄荷）