蜡虫超强消化功能有望应对全球塑料污染问题

全球微塑料污染危机已经十分严峻，目前每年有数以万亿计的塑料袋在世界各地使用，其中大量的塑料袋进入海洋或被丢弃到垃圾填埋场。最近，剑桥大学和西班牙坎塔布里亚生物医学和生物技术研究所（CSIC）的研究人员宣布了一项“令人极度兴奋”的发现：蜡虫（waxworm）的唾液和肠道中的强力酶能够分解塑料成分的化学键，并表示这一发现可以在工业规模上被设计成一个环保解决方案。研究成果发表在最新出版的《Current Biology》上。

蜡虫通常生活在蜂巢中，进食蜂蜡，常被用作鱼饵。研究发现，蜡虫消化聚乙烯的能力比其他生物快1400倍，而聚乙烯通常比较难以降解。研究人员实验中的蜡虫能够在12小时内消耗来自超市塑料袋中的92mg塑料，而普通的细菌只能在24小时内降解0.13mg塑料。光谱分析结果显示聚乙烯中的化学键断裂而成为乙二醇。发挥这种特异功能的酶有可能来自于蜡虫的唾液和肠道中，如果是单一酶的作用，则可以利用生物技术方法实现大规模的生产，例如在回收工厂中利用这些特异的酶对塑料材料进行处理，而在未来，还可能将酶直接喷洒在垃圾填埋场，甚至转移到海洋植物中，实现在环境中直接降解塑料。

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