应当研究转基因藻所带来的潜在风险
生物谷,2012-08-24
两位知名的研究人员说，因为海藻是制造生物燃料的潜在来源，所以它们在基因工程议程中排在很高的位置。为此，科学家们应当对转基因海藻的任何环境风险进行独立研究，而且这些风险可能与为制造生物燃料而对海藻的培养相关联。根据刊登在2012年8月那期BioScience期刊上的一项研究，研究人员声称生态学专家们应当参与评估以便探寻这种技术带来的任何潜在的意外后果。
论文第一作者、俄亥俄州立大学教授Allison Snow说，一个关键性的担忧就是转基因海藻是否能够在野外存活。堪萨斯大学水生态学家Val Smith教授为论文共同作者。
Snow注意到，“如果海藻能够在野外存活，那么我们也需要知道一些转基因藻类(比如蓝绿藻)是否能够产生毒素或者有害的藻花(algal bloom)或者两者。”而且因为海藻比较小，能够通过恶劣气候或野生动物活动传播开来，所以生物学家们担心它们含有的任何转基因可能会加强它们的生长，而且可能会把这种生长优势转移到其他物种，从而破坏脆弱的生态系统。
Snow很早就涉足转基因领域。她在2002年领导一项研究：它是第一次证实在人工导入一个抵抗害虫的基因到农作物之后，这个基因能够迁移到存在于自然环境的杂草之中，从而使得杂草变得更为强大。
不过就海藻研究和发育领域而言，人们仍谈知之甚少，这主要是因为海藻没有拥有玉米和大豆那样的培育历史。此外，很少有详细信息被公之于众，这是因为商业公司相互竞争来争当谁能第一次商业化转基因海藻，所以很多信息仍然是机密。
Snow说，有很多像他那样的人研究转基因农作物和它们如何与环境相互作用，因此他需要从研究海藻开始。 就像科学家们对某些农作物进行基因改造以便帮助它们抵挡害虫和耐受恶劣环境那样，不同种类的海藻可能也经受基因改造从而能够快速生长，所以科学家们需要大量产生这些微小的海藻从而提供足够的燃料供应。
论文作者们建议，对刚涉足转基因领域的人们而言，对旨在大规模培养的转基因海藻物种和它们的野生海藻进行比较性研究以便确定这两者之间的基本区别。他们也认为科学家们需要对转基因海藻装配所谓的“自杀基因(suicide gene)从而使得这种海藻不可能存活下来以防它们被释放到野外。”
论文作者们写道，“如果在开展彻底的环境评估之前采取预防措施的话，那么科学家们应当需要更多的信息来确保获得长期的成功和阻止转基因海藻沉默或战胜被设计用来杀死它们的生物特性。”
Snow也注意到，在转基因农作物能够被商业化之前，它们需要在不同的室外环境中进行培养以便测试它们在不同环境下的耐受性。
论文链接：Genetically Engineered Algae for Biofuels: A Key Role for Ecologists
