非洲植物育种学院落户内罗毕，将改良本土作物以提升非洲粮食供给——国际组织建立开创性合作，为提高营养价值破译百种非洲作物基因组
2013年12月3日，非洲孤生作物联盟（The African Orphan Crops Consortium, AOCC）宣布非洲植物育种学院（African Plant Breeding Academy）正式成立，将有助于改善非洲小农户及其家庭生计，提升非洲粮食供给，减少饥饿。AOCC旨在应用最先进的仪器和技术，完成100种非洲传统作物的基因组测序、组装及注释工作，为生产更多具有高营养价值的作物品种提供指导。
所谓“孤生作物”是指那些因在全球市场缺乏经济价值而被广大科研工作者所忽略的非洲农作物和树种。
该联盟主要包括非洲联盟-非洲发展新伙伴计划（AU-NEPAD机构）、玛氏公司、世界混农林业中心、华大基因、美国生命技术公司（Life Technologies）、世界野生生物基金会、加利福尼亚大学戴维斯分校（UC Davis）、iPlant协作（iPlant Collaborative）、以及中东非生物科学中心－国际家畜研究所（BecA-ILRI）。
位于肯尼亚内罗毕的非洲植物育种学院计划在未来五年内培养出250位植物育种专家及技术员，可利用基因组学和分子标记开展辅助育种，加速作物改良。该工作将促进改良种子的生产及其在全非洲小农户中的推广和供应。该学院还为科学家和技术人员们提供了一个可进行基因组测序、组装及注释工作的专业平台，以利于培养营养价值更高，更适应气候变化及抗病虫害的新型作物。合作项目中所产生的数据将在非洲联盟认可的前提下，按照《农业公共资源知识产权》（PIPRA）相关流程予以公布。
UC Davis种子生物技术中心研究主管Allen Van Deynze博士指出：“非洲孤生作物联盟和新建立的非洲植物育种学院为非洲育种学家能够参与我们所设计的培训计划提供了一个前所未有的机会。此次合作将使非洲育种学家可以利用最先进的技术来推动那些对非洲人民营养健康具有重要作用的农作物的快速发展。”
世界混农林业中心主任Tony Simons教授表示：“我很高兴能够主持这个新项目。非洲是一个最贫穷，营养最缺乏，森林覆盖面积最少和农村人口最多的区域。AOCC希望通过科学及其应用为非洲提供一个可以解决其长期发展问题的机会。迄今为止，全球已经完成了57种植物的基因测序工作，而在中美科学家的支持下，这个不常见的公共—私有合作计划将在未来4年内完成近三倍的植物基因测序。测序列表中新增的这些树种基因组，将大幅度地提高城市和农村人们对这些物种的认知和应用，并可以提供长期的营养解决方案，加速非洲在其他相关领域的发展。”
将被用于研究的100种孤生作物都是非洲6亿人口的原产农作物。对它们进行品种改良将有助于改善非洲儿童营养，减少导致发育不良的饥饿和营养不良。发育不良会导致孩子身高、智力发育不全，这种情况在非洲农村孩子中尤为普遍。
NEPAD首席执行官Ibrahim Mayaki博士指出：“正因为非洲农业生产力低，NEPAD规划与协调署将粮食和营养安全作为其主要主题。食品安全问题会直接导致营养不良。大量非洲居民微量元素缺乏（如矿物质铁、维他命A）的状况日益严重。微量元素缺乏性疾病具有较高的死亡率和发病率，可导致眼盲、儿童神经发育迟缓、农业劳动力减少、生活质量下降。”
玛氏公司此前发起了一项类似的合作——对可可树进行基因测序、组装及注释，并于2010年将所获得的数据通过互联网向所有研究者公开。玛氏公司农业负责人Howard-Yana Shapiro博士在非洲植物育种学院开幕式上提道：“2010年，我初次知道营养不良和长期饥饿给孩子带来的灾难性后果叫发育不良。当我试图去了解这个现状并得知超过30%的非洲儿童受此影响是，我被震惊了。今天，我们创办这个学院是希望更多从业人员开展基础科学进而帮助对抗长期饥饿和营养不良。这对非洲农业发展的多样性和可持续性来说是一次巨大的飞跃，也将是未来非洲农村和城市崭新的食物消费模式良好的开端。”
猴面包树将是非洲植物育种学院首个进行基因测序、组装及注释的孤生作物。可作为干果粉消费品的猴面包树在非洲又被称为“神奇之树”，它果实中的抗氧化剂含量是桔子的10倍，维生素C含量是桔子的3倍，钙含量是菠菜的2倍，钾含量是香蕉的4倍。猴面包树的果实不含谷蛋白，具有抗病毒等多种功效。通过分享猴面包树以及其他的非洲孤生作物的基因组信息，非洲植物育种学院的科学家和技术人员将会帮助植物育种家和农户们培育出高营养价值、高产量和健壮的作物品种。
美国生命技术公司董事长及首席执行官Gregory T. Lucier博士评论道：“这个项目将会造福非洲人民子子孙孙的未来健康，我们为能参与这个全球性的项目而感到自豪。我们积极投身于这项重要工作，并且相信我们所提供的Ion Torrent测序仪在这项通过基因组学改变生活的壮举中将发挥实际作用。”
在这项合作中，华大基因将为非洲科研工作者提供强大的测序及信息分析平台。“华大基因致力通过基因科技造福人类。”华大基因董事长汪建教授指出：“华大基因已经完成了多个重要农作物的基因测序工作，其中包括水稻、玉米、大豆、土豆、木豆和谷子。通过测序能力、分析经验及有效资源的有力结合，我们相信本次合作势必会在非洲作物研究方面获得更多重大突破，促进作物育种改良，造福当地百姓生活。”
中东非生物科学中心—国际家畜研究所负责人Appolinaire Djikeng博士指出：“我们很荣幸能够参与这一重要合作。该项目与我们的研究方向、能力建设及技术应用目标相吻合，可以更好地支持非洲国家农业研究系统（NARS），推动生物科技创新，改善及提高小农户及其他弱势群体的生活水平。”
AOCC在2011年的“克林顿全球倡议（CGI）” 会议上正式成立，是为改善非洲最重要的粮食作物的营养价值、产量及气候适应性所作出的努力。在由AOCC和世界银行集团于华盛顿联合召开的G8农业开放数据国际会议（G8 International Conference on Open Data for Agriculture）上，AOCC宣布会将它的研究数据向科学家、植物育种学家及农户们开放。在2013年的CGI会议上，Howard-Yana Shapiro博士在开幕致辞时指出，AOCC 已经筹集了近4000万美元捐助来支持这项工作。
欲了解更多信息，请访问：http://www.mars.com/global/african-orphan-crops.aspx
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玛氏公司
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Paul Stapleton
世界混农林业中心
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杨碧澄 新闻发言人
华大基因
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Mauricio Minotta
美国生命技术公司
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