孟山都将用CRISPR-Cas9技术育种

继宣布被德国制药巨头拜耳公司收购后，孟山都本月再次公布重磅消息：它已获准将美国布劳德研究所的基因编辑技术CRISPR-Cas9相关专利用于农作物育种，并率先将这一先进技术用于农业商业化。但孟山都在使用该技术时必须遵守几个关键制约。

2013年发明并已在医学领域商业化的CRISPR-Cas9技术，在农业领域也有广阔潜力，可增加产量、降低化学农药使用，并使作物耐受因全球变暖而频繁出现的干旱。谈到孟山都抛弃几十年的基因修饰技术（GMOS）转向CRISPR技术的原因，该公司负责生物技术研究的汤姆·亚当斯表示，GMOS技术引入的外源基因在农作物基因组中的位点太随机，大部分插入并不能满足想要的预期，因此获得某个优良特性往往需要多年培育。“但CRISPR能靶向获得想要的任何特性，而且这个特性还能可靠传递到下几代。”另外，GMOS培育物种仍携带的原有基因，会充当“刹车”作用，随时终止新特性的表达；而CRISPR改变基因后，原有的非耐虫害等基因已经不复存在，且更加精准和高效。“未来你们会看见改性农作物更加频繁地出现。”

但因这一技术仍面临伦理和安全性问题，布劳德研究所在与孟山都公司的合作中提出多项限制条件。首先，在商业化中不能用这一技术进行“基因驱动”研究。“基因驱动”是指转基因农作物获得的特性能够一代代遗传下去，经过几代更替，新基因就会在所有作物中存在，这可能给生态系统带来未知的威胁。其次，孟山都不得用这一技术培育不能繁育后代的种子。因为一些公司为了谋取暴利，会让种子失去繁育下代的能力，这样农民必须每年购买种子，负担沉重。再次，合作条约还规定，这次授权并不是独家，布劳德研究所仍可将专利授权给其他种子公司。最后，孟山都被要求不能运用这一技术改良烟草等威胁人类健康的物种。

基因编辑技术的精准性，让农作物的性状改良能更加有的放矢。美国农业部对基因编辑作物采取了“网开一面”的态度。前段时间，它免除了一种基因编辑蘑菇和基因编辑玉米的监管，这被认为将加快基因编辑作物的上市速度。孟山都是世界种业巨头，它必然也要加入甚至引领“CRISPR作物”的潮流。从孟山都的此次尝试也不难看出，对基因编辑作物的监管，定会成为各国政府研究的新课题。而且，留给他们的时间已经不多了。