全球科学家展开“细胞竞赛”

到处都有很多关于如何赢得一场比赛的建议：“速度要快”“要慢而稳”，最重要的是“确保你的配套方案要优于比赛的标准”。通过迷宫进行的细胞竞赛已将这些智慧铭刻在心。

在一项6月22日发表于美国《公共科学图书馆·综合》的新研究中，来自全球各地的科学家参加了“网柄菌属世界竞赛”，这一比赛的目的是让研究人员设计出能够尽快导航以通过人工迷宫的细胞。

比赛当天，14个团队将经过特殊编辑的两种细胞系的样本——网柄菌属和白血病细胞（两种细胞普遍应用于研究细胞运动或细胞的趋化性），注射进高倍显微镜下的一个1毫米长的硅基迷宫。

网柄菌属细胞取自构成黏液菌的单细胞微生物，而白血病细胞是研究热度非常高的人类癌症细胞。迷宫的尽头装着一种高浓度的化学物质，细胞能够感应到该化学引诱物并到达终点，同时迷宫内的这种化学物质会逐渐减少，形成参赛细胞能够读取及跟踪的梯度，因此从低浓度向高浓度移动。

获胜团队的细胞能够在迷宫（上图）中导航，提高网柄菌属细胞中Ric8分子的含量，该分子能够增加细胞识别化学环境变化的能力，使其获取更加直接的线路到达终点。所有网柄菌属细胞系，尤其是获胜的一组，还能够从其快速启动中增加得分，它们能够从迷宫的起始区域比白血病细胞更快地进入隧道。

这项比赛不仅是一项有趣的游戏，了解细胞尤其是白血细胞如何在人体内导航，能够帮助科学家创造出治疗癌症、感染性疾病以及自免疫失调的疗法。