蔬果作物种子培育那些事儿

在很多人看来，蔬菜瓜果就是食物和营养来源。而对孟山都位于美国加州蔬菜研发中心的育种家们而言，其意义远不仅于此。
孟山都全球约3100名蔬菜业务员工，其中30%从事研发。公司旗下两大蔬菜作物种子品牌圣尼斯 Seminis? 与德澳特 De Ruiter?，为160个国家地区提供20多类2000多种田间蔬菜作物种子产品。
在孟山都位于美国加州Woodland市占地约1000亩(182英亩)的蔬菜作物种子研发中心，185名员工致力于7种蔬菜瓜果作物种子的研究和培育——包括鲜食番茄、加工番茄、辣椒、西瓜、其他瓜类和洋葱等6种传统育种作物，以及唯一一种应用转基因技术的蔬菜作物西葫芦。
这里的作物种子育种家们努力利用最先进的作物种子育种技术培育保质期更长，抗病能力也更强的蔬菜品种。
番茄作物育种——鲜食或加工，抗病都重要
Woodlan市位于美国加州首府萨克拉门托 (Sacramento) 西北24公里(15英里)。这里每逢番茄收割季必然一片忙碌景象——太平洋沿岸Lemen大道附近的种植户忙着加工，还有主干道和高速公路上，满眼望去的大卡车都是装着成熟、红透的番茄。当地人甚至会在周六上午九点的市中心，举办番茄节来庆祝丰收。
在消费层面，人们关心番茄的口味、大小等因素。而在作物种子培育阶段，番茄作物抗病性则是育种家的重点之一。
Alan Krivanek是Woodland蔬菜研发中心的鲜食番茄作物育种家，他能通过作物种子杂交不同的品种来培育适合新鲜食用的番茄。区别于调料用途的加工番茄，Krivanek所培育的圆形红色番茄更多出现在家庭菜园和农贸市场超市。
Krivanek形容这种番茄有着“家庭菜园的味道”，但其保质期较短。他手里拿着一个大番茄并说道：“这种大番茄不适合进行长途运输。”提高运输保质期几乎是所有孟山都作物的目标。无论是番茄还是西瓜，只要产品在农田中或运输途中的保质期能够稍微地延长，其质量就能算是有所提高。然而，像Cherokee紫番茄等品种都尚未到到这个阶段，这些番茄品种较易开裂，但因其浓烈的色彩，受到家庭菜园的欢迎。“了解作物种子需要时间，” Krivanek说，“在这方面我还需要去了解更多。”
延长保质期是一个需要认真考虑的问题，但Krivanek当前的农田试验主要是关注疾病预防。镰刀菌(fusarium)是本区域内影响番茄(无论鲜食或加工番茄)的一种真菌。这种真菌的影响显而易见，在实验田中，一些品种的植株较高，呈深绿色，且枝叶茂密，果子色彩明亮;而另一些植株则干枯暗黄，这些植株明显受到了病菌的侵袭。
通过将病原体引入一系列番茄当中，Krivanek和孟山都的其他研究人员能够开始培育杂交抗病作物种子品种。他说：“杂交某些植物有助于提高植株的抗病能力。”
孟山都的销售代表Grace Warner所销售的番茄中有90%都是加工番茄。Warner说，虽然孟山都的很多作物种子都有着国际性影响，但世界上70%的加工番茄是在加州生产的，这也使得她的工作成为了一种地方性的工作。Warner表示，番茄皮的厚度是最重要的特性之一。不论番茄最后被用在汤、炖肉、酱、汁或甚至是加入到罐头中，皮的厚度都是很重要的因素。 “这个行业充满机遇，”她说，“它正在突飞猛进地发展着。”
西瓜作物育种——少籽、红瓤、薄皮，不同中的共同
Woodland蔬菜研发中心的西瓜作物育种家Jerome Bernier和Greg Tolla站在一批形态各异的西瓜面前，向到访的客人讲解不同国家对于西瓜的大小、颜色和味道上的多元化偏好。
Tolla介绍，西班牙人喜欢较小的深绿色无条纹西瓜，这种西瓜比较甜。而澳大利亚和美国人偏爱较大的无籽西瓜。与无籽葡萄的原理相似，无籽西瓜是通过传统的作物育种技术培育而来，并非采用转基因技术的结果。此外，美国人还会注重西瓜的外观。
“现在条纹颜色的强度也变得十分重要，”Bernier说。“条纹颜色越深，越具有吸引力。”他还谈到，一个国家的偏好与其首次引入的西瓜品种有关。
当然，市场时刻在变化。就像西班牙市场一样，在较小的深绿色西瓜品种出现之前，那里的人们则是更喜欢传统的大西瓜。Bernier补充，“农民因地制宜，根据当地市场选择作物品种。”
在满足不同消费市场个性的同时，孟山都育种家致力于挖掘不同中的共同。孟山都旗下圣尼斯品牌已在美国推出4个西瓜品种——均具备少籽、红瓤、薄皮的特征。圣尼斯在中国也推出番茄、辣椒、菠菜、甜玉米等多种蔬菜和水果作物种子。
包括番茄、菠菜、辣椒、甜椒、西兰花、洋葱等7类作物200多个传统蔬菜作物种子产品。 （中国网）（责任董艳雪）

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