全球最大珊瑚基因组数据库创建

美国罗格斯大学领导一个国际小组首次对珊瑚进行了最全面的基因分析，关注进化如何使珊瑚与环境相互作用，并适应环境。罗格斯大学和夏威夷大学的研究人员开展的第二项研究首次发现了石珊瑚如何以蛋白质作为主要成分构建了自身的硬骨架。有关珊瑚基因数据库的研究成果发表于2016年5月24日《eLife》期刊。有关石珊瑚的研究结果发表在2016年4月《英国皇家学会学报B辑：生物科学》期刊。

珊瑚礁是大量珍贵鱼类和其他物种的重要栖息地。根据美国国家海洋和大气管理局珊瑚的种类包括能形成珊瑚礁的种类、软珊瑚和深海珊瑚等。珊瑚正面临来自人类的四大威胁：杀鱼用的手榴弹和毒物破坏珊瑚礁；通常由污水和农业径流引起的富营养化污染；海洋上层升温导致珊瑚白化；海洋酸化。根据澳大利亚ARC珊瑚礁卓越研究中心近期开展的空中和水下调研发现，昆士兰大堡礁已有93%的珊瑚礁受到不同程度的损伤。

此项研究的先进之处在于解释了参与珊瑚硬骨架构建的独特基因的起源与进化。研究创建的数据库也可以作为新型工具包，将珊瑚基因与人类、贝类和其他具有硬骨架的动物的基因进行比较。

研究小组发现了几十个基因，涉及珊瑚对温度、光照和pH值的变化做出响应以及耐受各种环境压力，例如由藻类引起的，以及暴露在高水平光照条件等。出人意料的是，一些与压力有关的基因起源于细菌，被珊瑚获取以后帮助其生存。该研究得出的一个有趣的结论就是珊瑚大部分的基因都与他们适应不断变化的海洋环境有关。

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